— Ты умираешь, Альтис, — сказал тот. — Я не могу допустить твоей смерти, мальчик.

— Да шел бы ты, верховный… — слабо выдохнул Пламенный, чувствуя, что плывет не только в глазах, но и в голове. — Кошмару в зад…

Эррхорт и бровью не повел. Он давно привык к поведению вспыльчивого и своевольного побратима богов. Хотя когда-то Пламенный доводил его до ярости.

— Я не могу допустить твоей смерти, упрямый мальчишка, — повторил сильнейший из демонов. — Рядом с тобой умирает Создатель! А если погибнет она — нам всем не жить!

— Ну и пусть… — Бледное подобие усмешки исказило черты того, кого уже давно в тайных летописях звали темным богом.

— О брате подумай! — рявкнул Эррхорт, не ожидавший такой реакции. — О девчонке своей! Некогда мне тебя уговаривать, Пламенный! У тебя всего пара минут, чтобы принять корону Тьмы и выжить!

«Не хочешь жить сам — спаси меня!» — то ли шепот, то ли крик внутри или рядом… Зверь.

— Ну же?! Альтис!

Силы утекали так стремительно, что Пламенный уже почти не чувствовал своего тела. Но смог прошептать на языке творения:

— Принимаю…

Огонь перестал бушевать только к утру следующего дня. Если бы не щиты, выставленные богами первого круга Купола, сгорел бы, к демонам, весь вековечный лес. До пепла выгорело огромное пространство диаметром в километр. И это несмотря на все попытки сдержать всепожирающий огонь.

Остановили пожар не столько боги, сколько два некроманта. Колдуны выложились до предела и только к утру пришли в сознание.

— Кто-то из них умер, — сипло выговорил Арох, глядя на буйствующую стихию.

Когда все началось, Огонь мягко, но решительно вытолкал Волка прочь, не причиняя вреда. А когда хозяин лесов попытался вернуться в смерть, его за плащ зубами ухватила так и не удравшая в чащу рысь. Прижав от испуга уши с кисточками, она упиралась в землю всеми четырьмя лапами, рычала, но охотника отпускать не собиралась. Благоволившая Волку Кошка могла бы и не простить одной из своих дочерей бегства!

Он не плакал — не было сил. Просто сидел на земле, обняв подвернувшуюся под руку рысь, и смотрел в огонь. И сгорал дотла…

Небо затянуто облаками, накрапывает мелкий дождик. Холодное утро, а от земли, по которой ступали бессмертные, шел жар. Къяр ступал осторожно, стараясь не разворошить угли в тех местах, где когда-то росли огромные старые деревья.

Угли, зола, курящийся дымок…

— Давно я не видел такой силы, — произнес Эльтан, оглядываясь вокруг. — Здесь еще долго ничего не вырастет.

— Я видел, как Альтис испарял камни, будто воду, а не только деревья сжигал, — устало отозвался Арох, пустым взглядом скользя по тому, что когда-то было чащей леса.