В любом случае это не ее дело. И не Альдис судить ротную.

В лагере царило нездоровое возбуждение. Сбившись в кучки, девчонки взахлеб обсуждали что-то, от разных костров летело имя Дроны. Глаза сокурсниц сияли так, словно бхат в отсутствие Альдис успел совершить по подвигу в честь каждой из них.

— Альдис, Альдис! Ты где была! Ты такое пропустила! — Тэфи поймала ее у палатки и начала, захлебываясь, путаясь в словах, рассказывать что-то про мальчишек, Дрону, Вальди, каких-то козлов…

Альдис не поняла ничего, кроме того, что всем девчонкам очень понравилось.

Хриплый зов рога прервал ее рассказ — ротная собирала курсанток на построение.

С десяток костров горело в долине, бросая отсветы на вытоптанную землю вокруг кострища.

Ночь пахла дымом и травами.

Рядом с пламенем ощущался почти нестерпимый жар. Сигрид сказала «не жалеть дров», девчонки и не жалели.

С высоты огни похожи на свечи в храме Всеотца. Если Вальди с мальчишками вернется, свечей в долине станет вдвое больше.

Если вернется.

Альдис помнила, что рассказывал наставник Валдир про Маркланд. Военные игры. Сложные испытания, командная работа.

Это означало возможность вырваться вперед по баллам.

А еще это означало сюрпризы. Возможно, не всегда приятные.

— Я слышала, вы учили жиху на танцах, — то ли спросила, то ли сообщила в пространство Сигрид.

Альдис поразилась, каким бесстрастным оставалось ее лицо. Ни единого признака волнения, ни малейшего указания на то, что страшный разговор на вершине холма полчаса назад действительно был.

Костер в центре лагеря, там, где должны были ночевать ротные, только занимался, медленно набирая силу. Сержант сидела на камне вполоборота к огню. В ногах у нее стояло что-то вроде глиняного горшка. Руки женщины беспокойно, почти нежно поглаживали темную поверхность сосуда.

Курсантки молчали, не зная, как отвечать и стоит ли вообще отвечать.

— Да, сержант, — подтвердила Альдис.

Говорить с ротной было трудно. Еще труднее понять, как она теперь должна относиться к Сигрид? Подозревать? Презирать? Сочувствовать?