– Кто?

– Уткин, Журков и Кульбакин.

– А Журков и Кульбакин на каких лодках были?

– Я не знаю, не вернулись К-1, 2 и 22.

До самой посадки в Грязной губе Жуков молчал. Слишком много его связывало с Василием Уткиным: вместе учились, служили на Балтике и на Севере, в одно время стали командирами кораблей, вместе поехали принимать «Катюши». Но Вася довольно быстро получил свою «двойку» и вернулся на север, а сам Жуков застрял в Питере надолго. Снова встретились уже на войне. В Грязной спустился к причалу, там стоял РК-12, разъездной катер штаба флота. Жуков молча поприветствовал лейтенанта Васильева и прошел в корму. Отдали концы, и катер полетел по ночному, чуть парящему заливу. Жуков мрачно смотрел на прилепленные фотографии на небольшом стенде в пассажирском салоне катера. Вот и фотография счастливых Жукова, Уткина, Котельникова и Августиновича на причале в Молотовске после боя у Новой Земли. Вошел лейтенант:

– Товарищ контр-адмирал! Вы насовсем вернулись?

– Не знаю!

– Через 15 минут будем на месте.

– Хорошо, иди в рубку.

На причале его встречал Виноградов, командир бригады подводных лодок, и адъютант командующего Банников. Синие фонари тускло подсвечивали дорогу к штабу флота. Разделись в «чистилище», сняв «канадки» и шапки, прошли в кабинет Головко. Там Карпунин, Августинович, Колышкин, Хомяков, Морозов. Весь старший командный состав подплава. Все встали, поздоровались, обнялись. Головко с немного грустной улыбкой на лице поздравил Жукова с возвращением в родную семью.

– По приказу наркома флота, вы, Владимир Николаевич, назначены командиром отдельной бригады подводных лодок Северного флота, вместо Николая Игнатьевича, который становится вашим заместителем. Решение связано с резко возросшими потерями подводных лодок в последний период времени и общим снижением эффективности подводных сил флота. За последние месяцы потеряно 13 лодок, в том числе три «крейсерских». Мне, контр-адмиралу Кучерову, капитану 1-го ранга Виноградову и капитану 2-го ранга Карпунину вынесено предупреждение о неполном служебном соответствии наркомом флота и Верховным Главнокомандующим. Мы обратились к наркому с просьбой вернуть вас на наш флот, и было принято такое решение. Надеюсь, что совместными усилиями мы сможем решить возникшие проблемы. Немцы применяют какое-то новое оружие, установить, что это за оружие, нам пока не удалось. Вы возглавите комиссию, которой поручено разобраться в причинах высоких потерь и разработать комплекс мер технического и тактического характера, которые позволят свести к минимуму потери в отдельной бригаде ПЛ. Здесь сегодня весь командный состав отдела подводного плавания и старший комсостав бригады. Считайте это вашим представлением на новой должности.