– О чем задумались, товарищ адмирал флота? – послышался голос главкома.

Жуков кратко рассказал о своих мыслях.

– Кто о чем, а вшивый все о бане! – вставил Сталин. – Но мыслите вы в правильном направлении, товарищ Жуков! Необходимо обживать эти места. Народ у вас здесь замечательный!

Сталин указал рукой на чуть подвыпивших судостроителей, которые налегали на еду и напитки, по большей части принесенные с собой. Было довольно шумно, потом и вообще завели песни. Сталин много подливал Жукову. За одним столом они сидели впервые, и Сталин решил подпоить Владимира Николаевича. «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке!» – гласит народная мудрость. Затем, оставив собравшихся за общим столом, руководство перешло в адмиральский салон. Здесь уже хозяйничали люди Власика. Стол был гораздо богаче, где-то в третьем часу ночи Сталин отсадил Жукова на диван и сам сел рядом. Продолжил разговор с ним о Хрущеве.

– Меня интересует ваше мнение о наших руководителях в Москве. Вы у нас бываете редко, а со стороны гораздо виднее. Опыта вам не занимать, а работа в тесном коллективе имеет свои психологические особенности.

Жуков понял, что Сталин хочет узнать и о ком должна пойти речь: ближайшее окружение вождя. Сославшись на то, что довольно слабо знаком со многими, он дал психологическую оценку Берия, Булганину, Ворошилову, Кагановичу, Маленкову, Первухину и Сабурову, особо выделив троих из них: Берия, Хрущева и Кагановича.

– Почему эти?

– Хрущев не простит вам никогда смерти сына, Каганович – смерти брата и отказа от создания в Крыму Еврейской АО, а Берия – единственный человек, который может устранить генерала Власика. Плюс он считает этих двоих «недоумками» и думает, что он всех их «переиграет», но врагов у него слишком много. Хрущеву ничего не стоит затем устранить и самого Берия, найдя общий язык с командованием Советской армии. «Трофейные скандалы» не пошли на пользу МВД и МГБ, тем более что «своих», типа Серова, МГБ надежно «прикрыло».

– Что с Поповым?

– Он выехал на родину, в Сибирь. За ним вылетели, доставят в Москву.

– Тоже прилетайте, товарищ Жуков. – Он повернулся и рукой поманил Власика, что-то сказал ему. Затем сказал уже Жукову: – А пить флотские умеют! – и показал на присутствующих, где, кроме группы адмиралов, все были изрядно навеселе.

Через несколько минут Сталин вышел из кают-компании в сопровождении Власика и еще трех человек. Через полчаса его поезд тронулся в сторону Москвы.

Попова нашли в тайге под Свирском на Ангаре. Он устроился в старательную артель. Старенький биплан МБР-4 прилетел за ним и плюхнулся на воду в 12 километрах от места базирования артели. Попов вначале заупрямился: