В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, как только пересадочная станция присоединилась гибким туннелем к корпусу космического корабля.

Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора. Интерком ожил.

— Пересадочная станция «Змееносец 70» — «Драчуну». Вы подсоединены к переходному туннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открыть люк.

— Приготовиться к выходу! — скомандовал Ясон и повернул ключ в замке, позволяющем одновременно открывать наружный и внутренний люки.

— Доброго пути и мягкой посадки,— сказал один из членов экипажа, покидавшего корабль. Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то очень смешное. Не смеялся только пилот, хмуро стоявший первым к входа; его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из членов экипажа не вспомнил о травме пилота и даже не взглянул в его сторону, но Ясон знал, почему они все смеялись.

Ясон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабельных переходов пилот ей не поверил. Вот она и сломала ему руку. Вандитка... Ясон старался оставаться невозмутимым, пока пилот проходил мимо него в туннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извилистая пуповина, соединяющая корабль с пересадочной станцией, массивный, ярко освещенный корпус которой нависал над ними. Виднелись еще два таких же туннеля, соединяющих корабли со станцией, где отсутствовала гравитация. Станция следовала по сбалансированной орбите между двумя звездами. Меньший компонент этой системы, звезда 70 Змееносца Б, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.

— У нас посылка для «Драчуна»,— раздался голос чиновника, который выплыл из туннеля.— Доставлена нам и ждет вашего прибытия.— Он протянул книгу выдачи.— Распишитесь, пожалуйста.

Ясон нацарапал свое имя и посторонился, пропуская двух погрузочных роботов, которые проносили громоздкий ящик в открытый люк корабля. Когда подошла Мета, Ясон старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми был обит ящик.

— Что это? — спросила она и, легким движением отобрав у него ломик, глубоко вонзила его под полосу. Мета, казалось, едва нажала, но послышался треск лопнувшего металла.

— Ты отлично заменяешь мужчину,— заметил Ясон, вытирая руки.— Готов поклясться, ты с легкостью заменишь и двоих.

Мета склонилась над ящиком.

— Этот инструмент нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такую штуку, когда впервые оказался на Пирре. Она сберегла бы немало жизней,— сказал Ясон.