В одном из строений впереди откинулась дверь — кожаный полог,— и оттуда выглянул старик, тот самый, что пытался расспрашивать Ясона. Похоже, он с одного взгляда разобрался в обстановке, раскрыл пошире полог и поманил Ясона.

Решение нужно было принимать мгновенно. Ясон оглянулся на бегу и убедился, что его никто не видит. В бурю годен любой порт! Он нырнул в отверстие и втянул за собой старика. Тут он впервые осознал, что все еще сжимает рукоятку ножа; прижав лезвие к груди старика, он прошипел:

— Выдашь меня — умрешь!

— Зачем мне тебя выдавать? — закашлялся старик.— Я сам привел тебя сюда. Я рискую ради знания. Отойди, я закрою вход...

Не обращая внимания на нож, он стал завязывать кожаный полог.

Оглядев темное помещение, Ясон увидел возле небольшого костерка, над которым висел железный котел, дремлющего юношу. Высохшая старуха помешивала содержимое котла, не обращая внимния на происходящее.

— Назад и вниз, — сказал старик, таща за собой Ясона.— Скоро они будут здесь. Тебя не должны найти, о нет!

Крики приближались, и Ясон не видел оснований не послушаться старика.

— Но нож у меня наготове,— предупредил он, садясь у задней стены и позволив накрыть себя почти до плеч грудой старых изношенных шкур. Послышался тяжелый топот, от которого содрогалась земля, гневные крики доносились теперь со всех сторон. Старик набросил Ясону на голову меховой платок, который почти закрыл ему лицо, затем извлек из-за пояса дымящуюся глиняную трубку и сунул ее ему в рот. Ни старуха, ни юноша по-прежнему не обращали никакого внимания на гостя. Они не подняли головы и тогда, когда воин в шлеме откинул полог и просунул голову внутрь.

Ясон сидел, не шевелясь, поглядывая из-под меха и сжимая в руке нож. В любой момент он готов был прыгнуть и вонзить свое оружие в горло врага.

Быстро оглядев темное помещение, воин выкрикнул что-то похожее на вопрос. Старик ответил, отрицательно качнув головой. Воин исчез так же быстро, как и появился, а старуха поспешила ко входу и вновь крепко завязала полог.

Многие годы скитаний по Галактике редко дарили Ясону бескорыстное милосердие, а потому он был подозрителен и по-прежнему держал нож наготове.

— Отчего ты решился на риск, помогая мне? — спросил он.

— Сказитель всегда рискнет, чтобы узнать новое,— ответил старик, усаживаясь на скрещенные ноги у огня.— Я выше мелких ссор между племенами. Меня зовут Орайел, и ты можешь начать, назвав свое имя.

— Сэм Ривербот,— ответил Ясон, опуская нож и стараясь стянуть половинки разрезанного металлокостюма. Им двигали инстинкт и интуиция, как игроком, что прижимает карты к груди. Угрозы пока вроде бы не было. Старуха что-то бормотала у огня. Юноша по-прежнему дремал рядом с Орайелом.