— Ты говоришь слишком много,— вмешалась Мета

— Согласен. Но это мой единственный порок. Следующий этап состоит в том, что объединенные под руководством Керка племена благожелательно встретят Ре-са, когда он приплывет на север с товарами. Обрыв делит этот континент на две части, он препятствует контакту между кочевниками и жителями низин, но никто не убедит меня, что на севере нельзя найти место, где может пристать корабль или лодка. Небольшой участок берега —это все, что нам требуется. Уверен, в прошлом здесь осуществлялись морские перевозки. Местная технология вполне позволяет построить корабль из железа Возможны и лодки с костяным каркасом, обтянутым шкурами Но я сомневаюсь, чтобы кочевникам были известны путешествия по воде. А вот у жителей низин, уверен, корабли есть, но их ничто не привлекает в северных землях. Скорее наоборот. Но мы изменим ситуацию. Племена кочевников под предводительством Керка мирно встретят торговцев с юга. Торговля изменит положение, и наступит новая эра. За несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукт цивилизации и будут довольны. Может, мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными бусами. Им должно понравиться многое из того, что производят жители низин. И это будет началом конца их табу. Прежде всего — причал на берегу, где будет происходить торговля, затем несколько навесов, чтобы предохранять товары от снега. Потом постоянный поселок, торговый центр и рынок—все это именно там, где мы заложим шахту. Следующий шаг — очевиден.

Было много споров, но только по мелочам. Никто не возразил против плана в целом, напротив, план был одобрен. Он был прост, вполне осуществим и точно предписывал каждому, чем ему следует заниматься. Неудовольствие он вызвал только у Меты. Слишком много времени провела она у костра из навоза, занимаясь примитивной работой. Но она была слишком пиррянкой,-чтобы жаловаться, и поэтому промолчала.

Заседание закончилось очень поздно; Гриф уже давно спал. Атомный нагреватель выключили и спрятали, но в камаче по-прежнему сохранялось приятное тепло. Ясон опустился на спальные меха и утомленно вздохнул. Мета свернулась рядом и положила подбородок ему на грудь.

— Что будет, когда мы победим? — спросила она.

— Не знаю,— ответил Ясон устало, поглаживая ее коротко остриженные волосы. - Я не думал об этом. Вначале нужно победить.

— А я думала, для нас это будет концом борьбы. Мы останемся здесь и построим новый город. Что ты тогда будешь делать?

— Не задумывался над этим,— ответил он, прижимая ее к себе.

— Я решила, что мне понравится прекращение борьбы. Я решила, что найдется множество других вещей, чтобы занять свою жизнь. Ты заметил, что у кочевников женщины сами заботятся о своих детях, вместо того чтобы отдавать их в ясли и никогда больше не видеть, как на Пирре? Видно, это очень приятно.