— Свинина,— сказала Мета, когда Ясон потянулся за пакетом мяса, испускавшим соблазнительный запах.— Ты ведь уже взял один.

— Первый был для меня. Этот — в компенсацию за пролитую кровь.— Смакуя сочное нежное мясо, он указал на шлем Керка.— Вижу, вы приукрасились в соответствии с названием племени, но где вы взяли так много черепов? Они производят сильное впечатление на кочевников. Вот уж не думал, что на всей планете наберется столько орлов.

— Может и не найдется,— Керк провел пальцем по клювастому безглазому черепу.— Мы подстрелили одного н набили чучело, а остальные черепа отлили из подходящей пластмассы. Точные копии — никто не заподозрит. А теперь скажи, что нас ждет дальше, потому что, хотя мы и приветствуем этот детский маскарад, но все же хотели бы побыстрее с ним покончить, чтобы начать работу на шахтах.

— Терпение,— сказал Ясон.— Операция займет еще какое-то время. Но я гарантирую вам достаточно схваток, так что вы не соскучитесь. Позвольте, расскажу вам, что я обнаружил с тех пор, как мы расстались. Тему-чин объединил большую часть равнинных племен. Он очень умный человек и прирожденный вождь. Интуитивно постиг основные военные аксиомы. Главная из них — держать войска занятыми. Как только было покончено с первой экспедицией, он принялся за два племени, с которыми враждовало большинство кочевников. Племена были уничтожены, а их имущество разграблено. Этот процесс будет время от времени повторяться. Нужно быть с ним или против него, но нельзя оставаться нейтральными. И все это при природной склонности кочевников объединяться и разъединяться! Те немногие вожди, которые пытались выступить против Тимучина и его режима, нашли такую страшную смерть, что на остальных это произвело сильное впечатление.

Керк покачал головой.

— Если он объединил здесь всех, мы вряд ли сможем что-либо сделать.

— Надо убить его,— предложила Мета.

— Посмотрите, что делает с девушкой общество варваров всего за несколько недель,— сокрушенно покачал головой Ясон.— Впрочем, не скрою, что испытываю такое же искушение. Однако в этом случае союз расколется, и мы ничего не выиграем. Как только попытаемся заложить шахту, появится новый вождь, и нападения возобновятся. Мы сделаем лучше. Я хочу использовать его собственную организацию в наших целях. Кроме того, Керк, ты не совсем прав. Он объединил не все племена, а только сильнейшие из равнинных. Есть немало маленьких племен на окраинах, которые его не беспокоят — они не представляют для него угрозы. Но в горах севера имеются другие племена, которые гордятся своей независимостью; большинство из них принадлежит к клану Ласки. Они воюют друг с другом, но при угрозе извне выступают вместе. Эта угроза — Те-мучин. Вот блестящая возможность для нас.