Ясон отдернул руку от ее волос, как от расплавленного металла, и широко раскрыл глаза. Где-то в отдалении он смутно расслышал звон свадебных колоколов — звук, которого он избегал на протяжении всей своей жизни, звук, который всегда у него вызывал рефлекторное стремление немедленно бежать.

— Что ж,— заметил он, надеясь, что аргумент его вполне убедителен,— это приятно для женщины варваров, но разве это достойная участь для умной и цивилизованной женщины?

Он напряженно ждал ответа, пока не понял по ее ровному дыханию, что Мета уснула. Разговор откладывался, по крайней мере на время... Держа ее в объятиях, ощущая тепло ее тела, он задавал себе вопрос, так ли уж страшно то, от чего он собирался бежать, и пока он размышлял об этом, действие лекарства и усталость сделали свое, и он уснул.

Новая кампания началась утром. Темучин разослал приказы заранее, и на рассвете под порывами ледяного, пробирающего до костей ветра войска выступили в поход. Камачи, эскунги, даже вьючные моропы были оставлены позади. Каждый воин взял с собой только оружие и продовольствие: он должен был сам заботиться и о себе и о своем моропе. Вначале все происходящее производило впечатление полной неразберихи: отдельные воины прокладывали себе дорогу между камачами среди кричащих женщин и ребятишек. Затем два воина объединялись, к ним присоединялся третий, пока не образовывался целый взвод из всадников, покачивающихся в такт с движением своих моропов.

Ясон ехал вперед за Керком, и двести двадцать пять воинов-пиррян двигались за ними колонной по двое. Он повернулся в седле, чтобы посмотреть на них. Женщины, конечно, не могли ехать с ними. Их ряды не досчитывались четырнадцати техников, оставшихся на корабле, и пятнадцати охранников, что стерегли пленных, к тому же двадцать человек вместе с Ресом отправились к жителям низин. Таким образом из 485 пиррян лишь меньше половины принимало участие в экспедиции. Им предстояло выполнить сложное задание — захватить контроль над варварской армией и над всей занятой ею территорией планеты. Внешне это выглядело невозможным, но пирряне так не считали. Они были готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути. Ясон ощущал почти забытое чувство безопасности, когда ехал рядом с ними.

Выехав из лагеря, они увидели другие колонны, которые шли по степи параллельно им. Гонцы скакали во все племена, кочевавшие вдоль реки, с приказом немедленно выступать.

Орда собралась. Со всех сторон прибывали новые и новые воины, пока всадники не заполнили всю степь до горизонта. Теперь четкая организация наблюдалась во всем: каждый клан двигался под командованием своего вождя, составляя эскадрон. В отдалении Ясон увидел черные знамена личной гвардии Темучина и указал на них Керку.