Он посмотрел вниз. Знакомые коричневые волосы укутывали труп, лежащий на полу посреди камеры.

Майлз Рома не любил лишнее беспокойство, но ему приходилось все чаще заниматься не тем, чем хотелось, делая то, что не нравится. Нервы сдавали, желудок все настойчивее напоминал о себе — что-то явно было не в порядке с пищеварением. Рома похудел на десяток килограммов, распрощавшись с былой дородностью.

Ночь окутывала офис-башню. Голоизображегаке Его Святости Сеззы II смотрело из-за плеча Майлза. Он потер усталые глаза и глянул поверх своего стола на огни столицы через панорамное во всю стену окно. Бесконечные часы ожиданий стали привычными, но утомление изнуряло — неудивительно, что он так быстро терял в весе.

Его Святость поставил перед ним не только задачу восстановления Миклена, но и проблему с Компаньонами, плюс к этому свалил на него эти похожие на явную мистификацию рапорты о реганской мобилизации, которые начали поступать из шпионской сети.

Майлз склонился над столом еще ниже, перечитывая разведывательные донесения? Тарта продолжала оставаться гноившейся раной в тылу Реги. Никто не знал местонахождения Стаффы — ни в Сеззанской, ни в Регавской империях. Он только начал просматривать рапорт от агента из Этаруса, совершенно безобидный на первый взгляд, как натолкнулся на упоминание имени Айли Такка.

Майлз выдернул этот рапорт и очень внимательно прочел его. Айли наводила справки на Этарии, разыскивая пропавшего человека. Нашла или нет — неизвестно. Но самолично доставила в здание внутренней безопасности каких-то двух рабов — и почти сразу здание взорвалось. Новый директор внутренней безопасности объявил чрезвычайное положение и изолировал на два дня планету. Айли отбыла в неизвестном направлении немедленно после этого.

Майлз потрогал свой толстый подбородок пальцами, унизанными кольцами, напряженно размышляя. Наконец, словно придя к какому-то решению, нажал кнопку комма. Когда на экране появилось лицо секретаря, он приказал:

— Посмотрите, доставили наши агенты фото рабов, которых вывезла Айли Такка?

— Да, Легат. Секунду.

Майлз усталым взглядом посмотрел на стопку рапортов, лежащих на его столе. Ре ганцы что-то задумали. Очередные интриги? Эти все их непонятные маневры означают действительно подготовку к войне или они просто хотят выбить Сеззу из колеи?

Секретарь прервал его мысли.*

— Агент доставил фильмограмму, Легат. Передаю ее вам.

Майлз склонился над экраном и всмотрелся в замедленно движущиеся изображения.Он видел прилет Айли Такка. Черный человек вышел из аэро кара, сопровождая Айли, мерзкого вида женщину-рабыню и огромного мужчину с нечесаными черными волосами. Айли была оживлена, а эти двое двигались за ней, словно механически передвигая ноги. Лица их были покрыты пылью и шрамами. На мгновение, когда они подымались по ступенькам, этот человек глянул прямо в камеру.