— Министр Такка? — спросил он.

— Да, а вы кто?

— Макрудер. Пройдемте в штаб-квартиру. Мы устроим вас поудобнее, и вы сможете подождать, пока Синклер Фист освободится и поговорит с вами.

Айли окаменела, потом взъярилась:

— Я буду ждать? Вы сказали, что я должна... буду ждать Синклера Фита?

Макрудер напрягся, бластеры дружно клацнули, сопровождающая свита затопталась с ноги на ногу. У Макрудера заходили желваки под гладкой кожей. Бешеные глаза вонзились в нее:

— Да, министр. Фист недавно понес тяжелую утрату. Мы не можем его сейчас беспокоить.

Молодые солдаты, стоявшие за Макрудером, зашептались, разглядывая ее с нескрываемой злобой.

Айли на мгновение остолбенела: «Вы только посмотрите на них! Как сверкают у них глаза! Утрата Фиста — это их потеря. Они действительно верны ему. Неудивительно, что для нас все пошло вверх тормашками».

Потом, вздернув подбородок, высокомерно спросила:

— Вы отдаете себе отчет, Макрудер, что я здесь представляю императора? Нам бы хотелось побыстрее разрешить все проблемы. Это не терпит отлагательства. Иначе меня здесь бы не было.

— Фиет встретится с вами при первой же возможности,— ответил Макрудер, качая головой.

Она посмотрела на солдат. Их ярость дошла до точки кипения. «Я одна тут! — мысли слегка успокоились.— Прогнившие Боги! Последи за собой, Айли. Одна искра — и ты окажешься трупом, и это сделают эти дети!»

— У вас какое звание, Макрудер? — будто невзначай поинтересовалась Айли, разглядывая его шеврон. Она медленно шагнула вперед, где, как ей уже было известно, располагалась штаб-квартира. Она шла, чувствуя внутри неприятный холод, потому что солдаты наставили ей в спину бластеры.

— Первый Второй тарганской дивизии,— сухо ответил он.

— Макрудер, вы отдаете себе отчет в том, что вы и Синклер Фист попали в большую передрягу?

Он угрюмо улыбнулся и сцепил руки за спиной:

— Министр, мы попали в большую передрягу, когда прибыли на эту планету.

— И вы можете никогда не выбраться отсюда,— холодно заявила Айли и опешила: один из солдат что-то сказал вполголоса, и все расхохотались.

— Ты, Мхитшул,— гаркнул Макрудер,— прекрати это!