Майлз остановил пленку.

— Увеличить кадр Г-15 на экране.

И вот, пока он пристально всматривался в вариобъектив, лицо мужчины вырастало и, наконец, заняло весь экран — и Майлз уставился в глаза Стаффе кар Терма! Но, проклятье, почему на нем ошейник раба?

Майлз тяжело задышал, пораженный таким поворотом, и задумался: «Что же это значит? Стаффа в ошейнике? А реганцы мобилизуются...» Он поерзал на стуле, решился и нажал еще одну кнопку:

— Найдите адмирала Джейкра.

Майлзу пришлось долго ждать, пока на экране, наконец, появилось лицо Джейкра:

— Адмирал? У меня есть...

— Ну, конечно, Легат. Я в Вермилионском клубе, сижу за чудесным столом, ужинаю. Если это может подождать, я был бы вам очень признателен...

— Я думаю, что реганцы планируют столкновение в пограничных мирах. Что-то происходит. Я думаю, что Айли Такка похитила Лорда Командующего. Послушайте, немедленно, будь вы трижды прокляты, явитесь ко мне. У нас очень мало времени!

Айли Такка ступила на порог своего десантного судна и встретилась с горсткой потрепанных мужчин и женщин. Они настороженно смотрели на нее. Это и есть силы Синклера Фиета? На них были грязные, рваные комбинезоны, обожженные бластерными выстрелами, покрытые многодневной въевшейся грязью и пылью. Некоторые двигались с большим трудом в своих затвердевших комбинезонах, которые стали уже бесполезными. Но это было неважным для них — они носили их с гордостью, как символ победы- И ни один не отвел, не спрятал от нее глаза.

Солнце палило нещадно. Воздух стоял неподвижно. Напряжение нарастало. Еще мгновение и оно прорвется — и что случится тогда? Она кожей ощущала опасность, казалось, сгущавшуюся в воздухе. Или это ей кажется?

Айли остановилась на трапе, оглядываясь, а легкий ветерок играл ее волосами, нежными дуновениями касался лица, солнечный свет золотил кожу и приятно согревал ее. Чудесный аромат растений разносился в воздухе. Она окинула взглядом открывшуюся картину и брезгливо поморщилась — плац был грязный, пыльный, окруженный .со всех сторон черными кирпичными строениями. Ободранные и простой формы, они не имели ничего общего с затейливой архитектурой имперского стиля.

Ее внимание привлекла необычная группа, державшаяся отдельно. Они ждали ее, стоя навытяжку, крепко сжимая в руках бластеры. Молодая женщина встретила ее взгляд неприкрытой ненавистью. Оздоровительный пластырь покрывал щеку, длинные светлые волосы свисали неряшливыми прядями над жестким лицом.

Интуиция мгновенно подсказала: опасность. Айли выпрямилась и шагнула вперед.

Молодой мужчина двинулся ей навстречу, похлопывая ладонью по застегнутой кобуре. Коричневатые пятна, судя по всему, кровь, покрывали правую сторону его рваного комбинезона. Шевроны Первого дивизионного были приклеены к рукаву его левой забинтованной руки. Встретившись с ним глазами, она поразилась их выражению, прочла в них вызов и внутренне ощетинилась.