— Кайла говорила, что ты рассказывал обо мне там, в пустыне. Он с трудом проглотил комок в горле, глядя ей прямо в лицо: — Это очень трудно. Я знаю... я не могу надеяться, что ты...

— Стаффа, я бы не бегала по космосу за первым попавшимся,— она скрыла шуткой свое смущение, видя, как потихоньку в нем пробуждаются вера и надежда.

Стаффа с горькой отрешенностью проговорил:

— Я очень сожалею о тех годах, которые я провел, тоскуя о Крисле. Наверное, я всегда любил ее, не веря, что она давно стала призраком, живущим только в 1*оей памяти...— Он покачал головой, сжимая пальцы в кулак.— Все эти годы... все это время ты была рядом...

Стаффа шагнул к ней, и Скайла почувствовала, что теряет сознание в его объятиях.

— Шеф,— внезапно ожил комм. На мониторе появилось лицо Тэпа Амурки. Его глаза стали, как блюдца, из горла вырвался непонятный хрип:— Простите, Лорд Командующий. Получено сообщение из субкосмоса. Оно с Реги. Зашифровано, но ребята работают над ним. Может, понадобится некоторое время для раскодирования. Может, вы сможете, гм, ух, прийти на мостик.

Стаффа кивнул, отпуская Скайлу:

— Мы теперь вместе, что бы ни было.

Странно было Стаффе вновь ступать на мостик «Крислы»— он взошел так, будто ничего не случилось. Офицеры склонились над мониторами, все были очень заняты. Хельмут сосредоточенно думал с ментошлемом на голове. Амурка тщательно проверял свои системы. Верхние панели ярко сверкали, дисплеи работали на максимуме. Скайла жестом освободила дежурного офицера и заняла его место, надев наушники и внимательно скользнув взглядом по контрольной панели.

Стаффа прошел к командирскому креслу и сел за свой стол, сдвинув разложенные на нем металлические инструменты, напоминавшие уродливые стальные цветы:

— Соедините с «Гайтоном».

На экране появилось бледное лицо связистки:

— Да, Лорд Командующий,— ее голос был совершенно бесцветным.

— Вы только что получили послание с Реги. Разумеется, вы можете не отвечать на мой вопрос. Но попробуйте.

Она кивнула, слегка ошарашенная:

—  Я поняла вас, сэр. Мы не оказываем никакого сопротивления.

— Позовите офицера из командного состава,— Стаффа сел поудобнее.

— Минутку, сэр. Он идет,— связистка выглядела еще более озадаченной.

Стаффа переспросил: