– Тогда полезли дальше, – вздохнула Клара.

Если первым «призом» была рыбка – кою племянница бережно уложила в свой непромокаемый заплечный мешок, – то вторым, соответственно, назначили птичку. Золотая птичка – и уж, конечно, не в клетке. И где только мессир Архимаг набрал таких артефактов? Они же сами по себе – произведение искусства!

– Если рыбка отталкивает магию – логично, что и птичка тоже, – рассуждала Адель, карабкаясь по скале следом за Кларой. – Значит, нам нужен силок или что-то подобное… Тётя Клара, вы когда-нибудь ловили птиц?

Солнце уже клонилось к вечеру, дул приятный ветерок – маги-погодники расстарались; трибуны на берегах, с высоты видные как на ладони, кишели народом, вокруг скалы на своём летучем ящере скользил маг-наблюдатель. И зачем он нужен, подумалось Кларе, если всё равно на каждом соискателе и каждом кураторе – следящие кристаллы?

Она подтянулась, закинула ногу на каменный козырёк, помогла забраться Адели – это правилами не возбранялось. Вот и вершина, точнее, ровная площадка, над которой острой тенью нависал пик утёса. На площадке, возле скальной стенки, росло невысокое, но раскидистое дерево почти без листьев, на одной из ветвей которого сидела золотая птичка размером с воробья. Увидев людей, птичка немедленно залилась звонкой трелью.

А под деревом развалился самый натуральный тролль – даже, пожалуй, страж-тролль. Такой, каких Клара помнила по своим детским книжкам и каких никогда не встречала в жизни: громадный, с каменной серой кожей, тупыми глазками и выдающимися челюстями, одетый лишь в грязную набедренную повязку. И ещё от него воняло. Так, что Клару едва не снесло со скалы зловонной волной.

Тролль устроился в тенёчке, почёсывал круглый живот и поглядывал на двух волшебниц вполне плотоядно. Рядом с ним валялся каменный топор гигантских размеров.

М-да, одним мечом тут явно не обойтись, а если учесть, что все каменные существа крайне устойчивы к магии… Клара поёжилась, прикинув, сколько сил придётся потратить на стража одной маленькой птички.

Если бы они не отставали так безнадёжно, можно было бы махнуть на «приз» рукой, – но не сейчас.

– Прекрасно, – бодро заявила Адель. – Приз на месте, осталось его только взять.

– Твои предложения, госпожа соискатель? – От вони Клара не могла сообразить ничего, кроме официального вопроса.

Адель снисходительно пожала плечиками.

– Тут всё просто, тётя. Или даже очень просто. Главное – забраться на скалу за деревом, справитесь?

Клара поглядела на племянницу в некотором оторопении – справится ли она? В смысле, не упадёт ли и не расшибёт ли коленки? Девочка, ты вообще в своём уме? Впрочем, Адель была совершенно серьёзна и смотрела выжидающе.