И ветер тотчас же стих, как не бывало.

– Ну как, поймали, тётя? – крикнула снизу Адель, будто ни минуты не сомневалась, что всё получится.

– Поймала. – Клара осторожно укладывала артефакт в поясную сумку. Артефакт таращился сапфировыми глазками и разевал клюв. – Чудом. А если б не? Предупреждать надо, что делать собираешься, госпожа соискатель!

– Вы не понимаете, что ли, тётя, – хмыкнула племянница. «Н-да, привыкла дома нос задирать, гордячка, – разозлилась Клара, – доберись только до Гильдии, милая моя, я тебе пропишу ижицу!» – Кристаллы, тётя. Следящие кристаллы, забыли? Начни я объяснять, что да как, вмиг бы всё поменяли!.. Это ж ого-го конструкт какой, страж-тролль этот, видели, как топором отмахивался?! Запросто б и со скалы сбросить мог, уверена!

– Это Испытания, Ади. Испытания, а не гладиаторские игры. – Клара спрыгнула со скального уступа. – Не преувеличивай, госпожа соискатель.

– Ничего я не преувеличиваю! – Девица ни капельки не смутилась. – Я трезво смотрю на вещи! В отличие от вас, тётушка!

У её ног валялся опустевший фиал – «банка с ветром». Так вот откуда взялся этот порыв…

– Ну, раз ты такая умная, то вперёд и с песней, – хмыкнула Клара Хюммель. – Не забывай, два приза ты взяла, но и главный бросать негоже!

– Да уж! – неожиданно согласилась племянница. – Хрен я первое место этому выскочке отдам!

Кого именно она имела в виду – соискателя или куратора, – Адель не уточнила, а Клара не стала переспрашивать. Потому что в данном случае была полностью согласна.

В пещере, куда они спустились по пологому склону, было жарко и влажно. Из щелей то и дело вылетали струи тёплого, пахнущего стиркой пара, подсвеченные то синим, то зелёным, то алым с переливами – работа явно кого-то из иллюзионистов, небось Дотты Дотти, магистра их Гильдии. С семейством Дотти Клара состояла в дальнем родстве и знала, что Дотта питает слабость к приёмам простым, «но чтоб смотрелось!». Наверняка ещё встретятся друзы псевдобриллиантов, и сталактиты из самоцветных камней, и подземные монстры, и боги знают, что ещё.

Ход, круто спускавшийся вниз, вглубь скалы, внезапно расширился; впереди замерцал призрачный сине-зелёно-красный свет, послышались голоса. Даже относительно спокойные, не крики, не вопли.

«Стоп, это что ещё? Никак Эвис с Ассини? – удивилась Клара. – Задержались, однако, и почему вдвоём? Испытание нынче и впрямь странное, нет чтобы как раньше – натыкать за каждым поворотом по капкану или по конструкту, а-ля хищники Межреальности, всё знакомое, никакого подвоха!»

Ход открылся в просторную каверну, утыканную, точно спицами, и впрямь сталактитами из горного хрусталя, где мерцали разноцветные магические огоньки. Зрелище было невероятное – особенно если учесть, что пол каверны скрывало подземное озеро, отражавшее всё великолепие пещеры. На каменном берегу валялась чья-то малоаппетитно выглядевшая туша – Клара различила только угрожающе выгнутые длинные рога, – а у воды сидели четверо.