Президент со страхом посмотрел на Чернова, словно тот уже вынес окончательный отрицательный приговор плану выхода из бункера.

- Но я это не утверждаю, - поспешил успокоить всех Семён. - Я всего лишь рассказываю о трудностях, с которыми мы можем столкнуться.

- Лучше будет, если этих трудностей мы сможем избежать, - ответил Секретарь.

- Я того же мнения, - поддержал его Семён и задал следующий вопрос:

- Кто и когда строил этот туннель?

Президент опять промолчал, а капитан, за всё время не произнёсший ни одного слова, только слушал разговор. На этот раз секретарь ответил не сразу.

- Господин Чернов, это вторая государственная тайна, в которую мы готовы вас посвятить. Вас и вашего напарника, который в виду этого обстоятельства не может больше оставаться младшим офицером. Думаю, что погоны подполковника будут для него более подходящими...

Президент степенно кивнул. Лицо капитана, в одночасье ставшего подполковником, озарила радостная улыбка. Семён, которого не интересовала военная служебная лестница, терпеливо ждал ответа на свой вопрос.

- Итак, господа офицеры, на счёт того, кто и когда построили этот туннель... Этого к моему прискорбию, никто не знает.

- Что это означает? - потребовал Семён. - Любая, даже самая незначительная информация может спасти нам жизни. Спелеология - не увеселительная прогулка, смею вас уверить. Там может произойти всё, что угодно. Он скопления подземных газов, до внезапно появляющихся в стенах плаунов и грязевых потоков!