– До встречи, удивительная девушка Нэсса Саир.

Мартин со всей силы ударил по бокам коня, наперегонки с ветром бросаясь навстречу всему, что подкинет судьба. Но позволил себе один раз обернуться.

Мартин выкинул недокуренную самокрутку и прислушался. По отдаленным звукам он понял, что конница врага уже натолкнулась на медвежьи ямы, которые вырыли ночью солдаты на поле. Первая линия щитов, укрывавшая небольшой отряд лучников и копейщиков, находилась в пределах их видимости, но пока была недосягаема для удара. Стоны десятков бедняг, погибающих на острых кольях в ямах, пронзили утреннюю тишину. Но потери врага от подобной уловки не могли быть велики, поэтому следующий шаг был более продуманным и смертоносным.

Мартин выехал из-за небольшого холма, укрывавшего его отряд, как раз вовремя – он успел застать первый залп огненных стрел. Гарнизон из Терний подстегнул коней, чтобы быстрее преодолеть расстояние до лучников и перестать мельтешить вдалеке, являясь слишком легкой целью. Но лучники метили не в них.

Перед самым рассветом по этой части поля было разлито масло вперемешку с селитрой, и пары-тройки подожженных стрел хватило, чтобы расстелить под ногами врагов огненный ковер. Крики горящих людей разорвали воздух. Мартин так некстати вспомнил убитого им неделю назад бандита. Скольких людей он успел лишить жизни за столь короткий срок?

Да, к этому его готовили большую часть жизни… Но что-то неуловимое внутри до сих пор сжималось, переворачивалось. Он мечтал никогда не вспоминать и не знать, что влекут за собой его поступки. Внешне Мартин никак не проявлял своих эмоций, но очень хотел узнать, ощущают ли Нэсса и Рид нечто подобное. Можно ли привыкнуть к тому, что смерть идет по пятам, и она – твое новое орудие, тот язык, на котором ты общаешься с частью этого мира.

Новоиспеченный командир Дор выжидал минуты, когда дым еще не успеет развеяться, но костры начнут угасать, чтобы их маневр остался незамеченным до последнего мгновения. Отступят щиты, сдерживающие часть конницы, из пылающего ада выберутся остатки вражеской армии, и в бой вступят основные силы во главе с Ларосом. Тогда его отряд и еще один, спрятанный с другой стороны поля, окажутся в тылу противника и должны будут нанести последний решающий удар по лучникам врага со спины. Эта идея принадлежала Мартину и была принята на совете.

Он резко обернулся, услышав приближающийся стук копыт – подъехал Рид на вороном жеребце.

– Как ты? – дружески поинтересовался маг. Будто и не было этих душераздирающих криков вдали.

– Гораздо лучше, чем неделю назад, – спокойно улыбнулся Мартин. – Слишком быстро привыкаю.