– Тогда я лучше повременю с шутками и расскажу про дедушку, вы не против?

Мартин незаметно бросил взгляд на магов. Судя по их реакции, столь странная смена темы была им привычна. Он отмел предположение, что происходящее ему все еще снится, и кивнул, пока Нэсса не успела вставить очередной комментарий.

– Лет триста назад мой дед забрел в этот лес в поисках утерянных знаний и натолкнулся на то же заклятие, которое вам пришлось наблюдать сегодня. Оно усыпляет, подчиняет сознание и превращает любого вошедшего в немую декорацию леса, в защитника тайн, в обычную бездумную пустышку. Но дедушка был первоклассным магом, поэтому он провел в этом сне лишь год.

Старик замолчал и снова по очереди окинул гостей взглядом. На этот раз Нэсса не рискнула его перебить.

– А потом он понял, что укрытия лучше, чем этот лес, ему не придумать. Сначала он строил этот дом, затем мой отец и я сам. Мы десятилетиями меняли структуру проклятия вокруг этого места, чтобы оно служило нам прикрытием. Теперь я могу сам выбирать, кто достанется лесу, а кто проснется здесь на кроватях. К сожалению, обойти его полностью могу только я сам, это наследственное.

Мартин покосился на Рида, но тот не выдал своих недавних достижений.

– Вы никогда не рассказывали об этом месте раньше, – с легким вежливым укором заметила Адалия.

– Раньше я использовал это место для… хм… медитаций. И не предполагал, что мне действительно может понадобиться укрытие.

– Интересное место для… хм… медитаций! – бойко вставила Нэсса. – А банши – ваша сторожевая собачка?

На этот раз уже Адалия гневно сверкнула глазами на наглую спутницу. Даниэль по-прежнему сохранял усталый невозмутимый вид и, к удивлению, никак не реагировал на колкости подруги. А вот Альберт, напротив, изумленно округлил глаза. Хотя Мартину показалось, что это была, скорее, дань вежливости, чем что-либо другое.

– Упырей недавно травил, сторожей моих подъедали, а банши-то проглядел. – Старик покачал головой. – Повторно приношу извинения.

– Но ты попадаешь сюда не по лесной тропе, ведь так? – утвердительно произнес Рид.

– О, ты всегда был догадлив, мой мальчик. Это тоже занимательная история! Мой дедушка…

Архимагистр прервался, глядя на бывшего ученика. Пару десятков секунд они молча смотрели в глаза друг другу, будто вели невербальный диалог на понятном лишь им языке.

– Вы, наверное, хотите знать, какого черта забыли в этом лесу? – наконец серьезным тоном спросил Альберт.

– Было бы неплохо, – почтительно улыбнулся Мартин.

– А я вам сейчас покажу. – Старик поднялся со стула, опираясь на кривую трость, медленно дошел до двери и распахнул ее.