Войско прибыло на это поле ночью, стало всего в дне перехода от столицы и сразу принялось за работу. Идея Лароса заключалась в том, чтобы навязать врагу сражение на своих условиях. Место тщательно подбиралось картографами выживших баронов – огромное открытое поле, усеянное невысокими холмами, за которыми можно было спрятать небольшие отряды от вражеских глаз и прицельной стрельбы лучников. Но в первую очередь такой рельеф разбивал строй конницы – основы вражеской армии. За графом Дорс Веленом стояло около полутора тысяч солдат против почти трехтысячного гарнизона, собранного в Терниях. Альберт не мог помочь союзникам в сражении, но с удовольствием прикрыл от наблюдений некромантов подготовительные работы на поле. Всю ночь солдаты перекапывали и готовили землю, военные инженеры сколачивали стационарные щиты для групп из трех – пяти человек, и лишь перед рассветом прозвучал недолгий отбой.

– Я не могу понять вас, магистр, – громким шепотом обратился Ларос к Альберту, когда они втроем с Мартином покинули штабную палатку. – Вы столько сделали для того, чтобы дать нам шанс отвоевать свою страну… Но при этом будете просто стоять и смотреть, как мы умираем?!

– Иначе мы все умрем, мгновенно, и не будет никакой битвы. Господин граф, неужели отец не рассказывал тебе о международном запрете? – строго, но вежливо поинтересовался старый маг.

– Да, но обстоятельства изменились!

– Молодой человек, эти обстоятельства никогда не меняются! – уже в полный голос произнес Альберт, остановившись и тяжело опершись на свою кривую трость. Мартин в очередной раз удивился, как столь хрупкая конструкция способна его выдержать. – Это не прихоть и не блажь. Война, в которой будет участвовать маг, способна поставить под угрозу весь мир. Договор, заключенный ковенами по завершении последней битвы с магами, скреплен Высшими Силами и уже неподвластен простым смертным. Теперь их Стражи следят за соблюдением рамок договора.

Старик тяжело выдохнул и неожиданно лукаво улыбнулся.

– Теперь ваш черед блистать, граф. – Он почтительно поклонился и, оставив юношей в легком недоумении, направился в противоположную сторону.

– Сколько с ним общаюсь, так и не могу понять, в своем ли он уме, – снова прошептал Ларос. – Вроде серьезный маг, а потом смотрит тебе в глаза и выдает совершенную чушь.

– Я успел заметить, – улыбнулся Мартин широко и искренне. – Как же я рад видеть тебя живым.

– И я, друг. – Они обменялись коротким рукопожатием.

– Отец гордился бы тобой, Ларос. Ты идешь по его стопам.

В этот момент зазвучали первые трубы, пробуждая воинов и поднимая их на битву. Откуда-то издали донеслась весть, что на горизонте появились вражеские знамена. Граф и его слуга оседлали коней.