Ошибочное предположение, будто оппозиция ковену столь малочисленна, вызвало у Альберта очередную, не самую приятную усмешку. Конечно, почти вся знать погибла на балу, замки немногих сопротивлявшихся брали штурмом. Но уже несколько дней они и так пустовали. Одному из молодых графов, не без помощи бывшего архимагистра, за короткий срок удалось собрать собственную армию, численностью немногим уступавшую гарнизону из Терний. Именно гарнизон с огнем и мечом проходил сейчас по стране, наглядно демонстрируя, за кем власть в Авелоре.

На резонное предположение Мартина, что соседние страны не могли оставить этого без внимания, хмыкнул уже Рид. Шпионская сеть Весталии пробралась во все структуры власти, за исключением разве что ковена. Но международные законы запрещали вмешиваться так быстро. Все ждали Международного совета ковенов, чтобы принять окончательное решение – мало кому хотелось лезть на рожон в вопросах, связанных с магами. Безусловно, у Ковена Авелора были запрятаны свои тузы в рукаве и на этот случай. Поэтому главной задачей становилось – выиграть время. И, конечно, не отдать Эрин в руки врага.

Альберт снова поднялся, тяжело опираясь на свою трость, и резанул руку. В следующую секунду все пятеро оказались посреди огромного поля, занятого палаточным лагерем.

– Мартин, в штабе тебя уже заждались, – с таинственной улыбкой заметил Альберт, указывая на самую большую палатку прямо за их спинами.

Юноша удивленно поднял брови и распахнул занавесь входа в палатку. За большим столом собралось больше десятка человек, они напряженно вглядывались в наброски на листах и громко дискутировали. В эту толпу затесался и Гард, начальник гарнизона барона Парда. При виде знакомого стажера он коротко приветственно кивнул, в глубине его усталых глаз мелькнула надежда. А во главе стоял тот самый молодой граф, который смог собрать армию в столь короткий срок.

– Ларос! – радостно воскликнул Мартин. Еще один камень свалился с его души.

Наследник Дорс Веленов поднял серьезные голубые глаза на бывшего слугу и позволил себе легкую, еле заметную улыбку, приглашая его принять участие в обсуждении. Ларос освободил место по правую руку от себя и снова углубился в спор. Лишь Мартин почувствовал, как полегчало на душе старого друга: его голос обрел еще большую силу и уверенность. Они не виделись около полугода, за это время плечи юного графа стали еще шире, светло-русые волосы отросли ниже плеч и теперь были собраны в густой хвост, а весь облик начал приобретать статность и солидность, положенную наследнику древнего рода. Но при этом Ларос будто постарел на десять лет, попутно осуществив невозможное – собрав достойную армию в расколотой войной стране.