В нескольких шагах от дома стояло около десяти человек. Они не двигались и никак не отреагировали на перемену обстановки. Хлынувший из дома свет попал на их лица и озарил абсолютно мертвые взгляды пришедших, направленные строго вперед.

– Не тешьте себя надеждами, будто ковен не знал, где вы, – жестко произнес Альберт. – Вся эта суматоха с поисками – лишь фикция. Они просто ждали, когда вы приведете их к Эрлинн Дорс Велен. Некроманты не могут пробить защиту Даниэля и Адалии, но на двух их спутников, присоединившихся к ним на корабле, она не распространяется.

– Но как они узнали? – спросил Мартин, не в силах оторвать взгляда от преследователей, истуканами застывших в проклятом лесу. Не самый приятный финал.

– Тернии, – холодно ответил Рид. – Мы слишком наследили там. Но зачем посылать за нами наемников, если им нечего противопоставить Эрин?

– А ее достаточно просто найти. Или меня… Отныне о ваших перемещениях никто не должен знать.

Архимагистр щелкнул пальцами. Перед Мартином и Нэссой возникли маленькие каплевидные кулоны из бирюзы на серебряных цепочках.

– Надолго этого не хватит, но много времени и не понадобится. Надеюсь, вы хорошо выспались, господа. Скоро рассвет, нам предстоит очень долгий день.

Часть шестая Нестерпимо яркий черный свет

Часть шестая

Нестерпимо яркий черный свет

Глава 1 Рассвет

Глава 1

Рассвет

Глянув вперед на приближавшегося врага, Мартин сощурился от бледных лучей восходящего солнца и закурил. Это была третья в его жизни табачная самокрутка. Первую он выкурил в день, когда Эрин покинула Велен, вторую – на следующий, когда ее отец описал его последующую жизнь, от и до, запретив отныне курить. Но сейчас эти запреты не имели смысла – неизвестно, придет ли в себя граф, а Эрин… Мартин вздохнул и затянулся особенно глубоко. Быть может, он никогда ее не увидит, быть может, это его последнее утро. Что ж, тогда его греет единственная мысль, что он будет сражаться за этот мир для тех, кто ему небезразличен.

Но как же не хотелось умирать. Продать свою жизнь подороже в очередном сражении – неплохой лозунг для солдата, но разве он солдат? Целей всегда больше, чем одна. Легкий ветерок, прогулявшийся по волосам, будто шептал, что причин быть аккуратным и, главное, живучим, предостаточно. Ведь он до сих пор не забыл ту обворожительную улыбку…

Мартин оседлал коня, оглянулся на свой небольшой отряд, ожидавший распоряжений новоиспеченного командира, и махнул рукой вперед. Перед мысленным взором вновь пролетело все утро.

«Тайный лаз» – как называл его Альберт – был одним из величайших достижений его деда на магическом поприще. Телепорт, который не требовал ритуала и сосредоточения сил пятерых архимагистров, работал на его крови в сочетании с кольцом-артефактом, а создание его заняло добрую половину жизни. Одной из точек перемещения неизменно должно было оставаться убежище, а вот вторая охватывала весь Авелор. Как и любое телепортационное заклинание, отследить его не составляло труда, но забраться в лес самостоятельно по чужим следам, сохранив при этом рассудок, было не под силу даже некромантам. Что делало укрытие и его лаз поистине уникальным.