— Он идет по нашим следам. Давай-ка разбудим остальных и будем готовы к чему угодно!

— Как он может находить наши следы во время такого дождя?

— Не знаю, но он их чует! Послушай!

Снова донеслось протяжное рычание, совсем рядом. Они услышали, как проснулся Бушран, затем раздался беспокойный голос Клотиль:

— Что случилось?

— Ничего. Наверное, какой-то зверь охотится. Не беспокойся, там Акки!

Последние слова были произнесены уже голосом Анны.

Акки в темноте улыбнулся. Послышались легкие шаги, и к ним наклонился Бушран:

— Осторожно! Это клаин, самый опасный из хищников Нерата!

— Я знаю, — сказал Отсо. — Акки, отдай лук Бушрану. И держи свое оружие наготове. Внимание, вот он!

В подлеске, всего в нескольких десятках метров от них, перемещалась какая-то темная тень. Акки тихо поднялся, проверил пальцем регулировку фульгуратора: полная мощность! С тихим шорохом Бушран и Отсо вытащили из колчанов стрелы.

— Что там такое? — звонким голосом спросила Анна.

Словно черная молния, хищник бросился на них. Акки едва успел разглядеть его на фоне неба в разрыве облаков между двумя деревьями — упругое длинное тело пронеслось в нескольких метрах от земли. Тонкий синий луч неуверенно коснулся этой тени. Рычащий зверь грузно обрушился на навес из листьев. Клотиль закричала — то был крик невыразимого ужаса, — затем наступила тишина.

Координатор лихорадочно сорвал с пояса электрический фонарик; мертвый зверь лежал на боку, очень похожий на помесь тигра и медведя. Огромная разинутая пасть с клыками длиной в десять сантиметров вгрызлась в ствол дерева. На боку, передних лапах и спине виднелись длинные вздувшиеся черные линии, прочерченные лучом фульгуратора.

— Анна! Клотиль!

— Я здесь! Клотиль тоже в порядке... по-моему.

Голос Анны был спокойным, разве что немного дрожал. Они бросились к ней. Бушран опустился на колени, приподнял голову сестры.

— Кажется, это всего лишь обморок.

Действительно, Клотиль вскоре пришла в себя и медленно распрямилась:

— Какая же я глупая! Упасть в обморок от страха! Неважная из меня сестра капитана стражи, да, Хьюго? Но я так устала!