Цепляясь за лианы, Акки довольно-таки легко забрался на дерево. В нескольких метрах от земли одна из толстых ветвей разделялась на три, образуя основу для пола и настила. Он быстро сплел из лиан нечто вроде гамака, после чего спустился на землю и сорвал несколько листьев линглана.

— Подняться сможете, Анна?

Она повернулась к нему с улыбкой:

— Совсем еще девочкой, в Вермоне, я целыми днями лазила по деревьям!

И действительно, она забралась наверх гораздо быстрее, чем это смог бы сделать он сам. Акки поспешно развел огонь из хвороста.

— А вы ко мне не поднимитесь, Акки?

— Нужно подкоптить мясо, пока не испортилось.

— Тогда зачем вы отправили наверх меня?

— Запах может привлечь хищников. А наверху вы в безопасности. Оставайтесь там! — скомандовал он, увидев, что она хочет спуститься.

Он нарезал мясо тонкими ломтями и соорудил импровизированную коптильню. Анна все же спустилась чуть ниже по стволу дерева и села верхом на одну из нижних ветвей.

— Можно я останусь здесь, господин? — спросила она с видом притворной покорности.

— Как вам будет угодно. Раз уж вы не желаете спать, расскажите мне вашу одиссею.

— О! Там и рассказывать-то особо нечего. Когда вы покинули нас, чтобы спасти крестного, мы пошли через лес. Нас тогда было шестеро. Мы услышали выстрелы, затем увидели, как поднялся в небо ваш гравилет. Мы шли всю ночь и к утру уже довольно-таки далеко углубились в Безжалостный лес. Бушран полагал, что ради моей безопасности нам следовало бы попросить убежища у васков, но я этому воспротивилась, так как знала, что его гордость не вынесет подобного испытания, к тому же мне совсем не хотелось оказаться заложницей врагов Берандии.

— И зря воспротивились — это было бы наилучшим для вас выходом, да и вообще многое бы изменило.

— Возможно. Как бы там ни было, я с этим не согласилась, и никто не оспаривал моих приказов. Я хотела воссоединиться с графом де Роаном; тогда мы бы смогли найти помощь у верных вассалов моего крестного, иначе говоря, собрать армию против Неталя. Но очень скоро, основываясь на сведениях, которые мы получали от проживающих в лесах изгнанников, я поняла, что это невозможно. Неталь первым же делом приказал бросить в тюрьмы всех тех, кто, как он подозревал, остались верными мне. Мы также узнали, что он решил пойти войной против васков и бриннов и теперь собирает армию, какой еще никогда не собиралось в Берандии. Тогда я согласилась отправиться к горцам, где, как я знала, смогла бы встретить вас, но было уже слишком поздно: берандийские авангарды уже подошли к входам в долины. Тогда мы решили обойти горы, чтобы добраться до страны васков с запада. Для этого нужно было пройти через лес и прибрежные равнины, которые уже находились во власти узурпатора.