— Внимание, они атакуют! — крикнул Бушран.

— Действуйте! Вы хорошо поняли наш маневр? Я не знаю, будем ли мы живы сегодня вечером, однако в любом случае я счастлив был с вами познакомиться, Хьюго. Если меня убьют, у вас имеется запечатанная копия моего рапорта. Передадите ее Хассилу или командиру «Ульны».

— Если же погибну я, приглядите за Анной!

— Вы ее любите, Бушран?

— Да, и уже давно...

— Я тоже, так что будьте спокойны.

— До свидания!

Капитан исчез под дождем. Там, между утесами, уже начинали падать снаряды. Танки продвигались. Акки посмотрел на них с усмешкой: через несколько минут их ожидал сюрприз.

Вслед за танками на сей раз шла берандийская пехота. Отчетливо обозначилась чья-то высокая фигура, указывающая рукой с блеснувшим в ней мечом на теснину. Акки навел на нее бинокль. Даже завеса дождя не помешала ему безошибочно распознать в этом великане Неталя — тот был в шлеме и нагрудных доспехах.

Координатор методично вооружился: фульгуратор за поясом, колчан за спиной, лук — через плечо, в руке — боевой топор васков с длинным, окованным железом топорищем. Он перебросил его с одной руки на другую, определяя оптимальную точку равновесия. Затем, повернувшись к своей личной охране, состоявшей из нескольких человек, сказал:

— Жребий брошен, друзья. Здесь мы ничего путного сделать уже не можем. Вперед! Ты, Барандиаран, возьми четырех парней и уведи герцогиню в надежное место по правому проходу ущелья. Если понадобится, можешь ее связать!

— Я вам этого никогда не прощу, Акки, никогда! — закричала Анна, когда васки силой потащили ее за собой.

Акки пожал плечами и вышел из пещеры. Дождь обрушился на его спину, словно холодная мантия. Прежде чем спуститься со склона, он окинул окрестности последним взглядом. Казалось, все шло как нельзя лучше. Бринны шаг за шагом отступали, танки подошли уже к середине ущелья.

Припустив назад бегом, оборонявшиеся расположились позади целого ряда глубоких канав, вырытых прошлой ночью в высокой траве, чуть ниже выхода боковых оврагов. Забившись в окопы, все ожидали подхода свежих сил, среди которых была и штурмовая группа. Акки со своей охраной спустился в траншею в тот самый момент, когда всего в нескольких десятках метров от них обрушился шквал снарядов. Линия огня приближалась, и если бы дождь не продолжал лить мощными струями, был бы слышен свист пуль, пролетавших над ними и терявшихся затем где-то вдали.

Постепенно битва сместилась к ущелью. Танки наконец прорвали позиции бриннов и подошли прямо к теснине. Дождь кончился, и бледное солнце торопилось пробиться сквозь быстрые облака, заставляя сверкать мокрые спины деревянных чудовищ. Внезапно шедший первым танк спикировал носом в глубокий ров. Тогда, по сигналу Акки, один из бриннов приложил к губам военную трубу, и по утесам прокатился заунывный крик ночной птицы.