«Все потеряно! Все потеряно — и всего за пару минут! Хорошо, хоть Анна сейчас в безопасности...»

И тут он вдруг, словно то был ответ на его мысль, увидел Анну: трое мужчин тащили ее к Неталю. Забыв обо всем, все доводы разума, координатор стремительно бросился в бой вместе с полусотней оставшихся с ним воинов.

Он не мог вспомнить потом, в какой момент бросил разряженный фульгуратор в голову одного из лучников, в какую минуту увидел упавшего рядом, со стрелой в бедре, Бушрана. С поднятым топором он очутился лицом к лицу с Неталем.

Тот парировал удар Акки обухом своего тяжелого меча и нанес ответный. Почти одного роста, они были достойны друг друга. Схватка вокруг них прекратилась, и оставшиеся в живых с той и с другой стороны смотрели на единоборство вождей.

Вначале Неталь брал верх. Его меч, несмотря на всю его тяжесть, был удобнее, чем топор Акки, а главное, Неталь сейчас обладал уверенностью человека, для которого неминуемое поражение вдруг сменилось близкой победой. Координатором же двигала слепая ярость. Кровь уже текла у него из четырех или пяти ран, полученных, когда ему лишь чудом, в последний момент, удавалось отражать удары. Однако мало-помалу Акки овладел собой, и его сила, даже превосходившая силу берандийското гиганта, сделала битву почти равной. К Акки уже вернулось прежнее спокойствие, он вспомнил удары, которым его учили инструкторы в школе координаторов, особенно уроки Келои, самого лучшего бойца на каменных топорах, каких давала вселенной планета Дзеи, его брата по крови, там, в другой галактике. От пропущенного скользящего удара меча противника у него кровоточили суставы пальцев, но все же он сделал направленный сверху вниз косой выпад, который настиг Неталя. Скользнув по доспехам, железо ужалило берандийца в левое плечо. Затем на несколько секунд они схватились в ближнем бою, рукоять топора блокировала меч, и в нескольких сантиметрах от своих глаз Акки увидел лицо Неталя, вены шеи и выпуклый лоб, дикий оскал, раздвинутые губы.

— Анну ты не получишь, — выдохнул берандиец сквозь зубы. — Я сделаю из нее рабыню!

— Сдохни, собака! — ответил координатор.

Неталь плюнул ему в лицо. Акки даже не моргнул, прием был стар как мир. Он напряг все свои силы и ударил топором снизу. Неталь отразил удар и нанес ответный; его меч вонзился в правую руку Акки. С победным криком берандиец выдернул меч и попытался повторить удар, но топор был уже в другой руке Акки. Взметнувшись вверх, он опустился прямо на шлем Неталя — берандиец упал с проломленным черепом.

— Глупец! — вскричал координатор. — Мне без разницы, правая рука или левая — я одинаково владею обеими!