Она села. Акки попросил передать ей записку.

«Прекрасное выступление, Анна. Решения, увы, это не изменит, но может многое изменить для будущего.

Не падайте духом».

Уже поднимался Отсо:

— Меня попросили защитить мой народ, но я не знаю зачем. У нас нет чувства вины. Когда мы здесь, давным-давно, приземлились, мы бежали от ненавистной нам цивилизации — может быть, и напрасно, — чтобы спасти то, что являлось для нас самым священным, — наши традиции, наш образ жизни. Акки мне объяснил, что этот образ жизни анахроничен, и, что бы мы ни делали, мы не смогли бы его спасти. Возможно. Но мы попробовали и не испытываем стыда.

Когда мы высадились на Нерате, то полагали, что мы тут одни. Мы обосновались в горах. Потом, однажды, спустя много времени, один из наших нашел раненого охотника-бринна. Он его вылечил. Так и началась дружба между нашими народами, которая никогда не нарушалась и неоднократно была скреплена кровью.

Между нами никогда не возникало вражды. Потом мы узнали, что не одни прибыли с Земли. У наших гор расположились берандийцы, находившиеся в состоянии постоянной войны с бриннами. Мы предложили берандийцам помощь, хотели заключить с ними мир, но не получили в ответ ничего, кроме ненависти и презрения. Однако в последние годы зародился проблеск надежды. Под влиянием мудрых людей, таких, как старый герцог, Бушран, Роан, все шло к тому, что войны наконец закончатся. Затем прибыли вы, и, к несчастью, ситуация очень быстро изменилась, и не в лучшую сторону.

Если ваш Союз решит, что мы должны будем покинуть Нерат, этот Нерат, который тоже является нашим, мы согласимся — без ненависти, но с бесконечной печалью. Когда с детства знаешь очертания знакомых гор, долины, тропы, травы и деревья, между людьми и этой землей образуются тонкие связи, которые вы, возможно, и не можете понять, — вы, которые перелетают из одного мира в другой, и чья родина — космос! И так ли уж важно, что захват этой планеты не был вначале законным! Мы тоже оставили следы наших костей в горах! Мы — дети этой земли не меньше, чем любой из бриннов. И, как только что сказала герцогиня Берандии, я не вижу справедливости в том, чтобы наказывать потомков за ошибки предков, даже если эти ошибки и были!

— Речь идет не о наказании, Отсо, — сказал Акки. — Я тебе это уже много раз объяснял...

Васк пожал могучими плечами:

— Да, ты мне это объяснял. И головой я это понял. Но когда речь идет об изгнании, голова не может убедить сердце, Акки, и ты это знаешь!