Старый синзун начал читать сильным и чистым голосом:

— Это — закон Союза человеческих миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, резиденции Союза. В том случае, если одна из рас попытается завоевать другую, на нее обрушатся все силы Союза. В том случае, когда две расы сосуществуют в добрососедстве на одной планете, два направленных на эту планету координатора на месте решат, кому остаться, а кому нет, и их решение будет окончательным. Закон не может иметь никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, кто останется на планете, определит жребий. Таков закон Союза человеческих миров, и он применяется ко всем «человеческим» планетам — как к входящим в Союз, так и к тем, которые не являются его членами.

— Выходит, мы должны разыграть Нерат по жребию?

— Не вы, Анна. «В том случае, если одна из рас попытается завоевать другую, на нее обрушатся все силы Союза». Вы пытались покорить бриннов. Нет, разыгрывать судьбу планеты будут только бринны и васки. Пусть принесут Мешок Судьбы.

Один из ассистентов принес мешок из красной ткани.

— В этом мешке — сто шаров, пятьдесят красных и пятьдесят белых. Первый, кто вытащит красный шар, и определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо.

— Белый.

— Теперь ты, Техель.

— Белый.

— Отсо.

— Красный!

— Значит, ты будешь человеком судьбы. Положите ваши шары обратно. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, он останется бриннам! Давай!

Высокий васк сунул руку в мешок, секунду выбирал, затем резко ее вытащил — сжатую в кулак. Медленно, не глядя, он раскрыл руку.

— Шар белый, Отсо, сожалею. Вам придется покинуть Нерат.

— Но мы не просили, чтобы васки ушли, — сказал Техель. — Мы...

— Закон на сей счет категоричен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Кто знает, что сделали бы ваши потомки лет через двести или триста? Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И, если вы сами того пожелаете, мы поможем, как одним, так и другим, объединиться с братьями по Союзу в вашем стремлении к будущему.

— Я протестую, Акки, — сказала Анна. — Бринны не были добропорядочны, они уничтожили коренное население! Нерат следует отдать васкам!

— Мы не знаем, они ли виновны в исчезновении коренного населения. Если бы вы уничтожили бриннов до нашего прибытия, вы бы тоже обладали презумпцией невиновности.

— То есть мы оказались не слишком расторопными? Вы это хотите сказать?

— Не будьте такой желчной, Анна. Абсолютной справедливости здесь быть не может. Повторяю: решение принято, апелляции невозможны, даже с нашей стороны. Лучше пойдите и подберите себе новую планету.