Я полагаю весьма возможным, что примерно две с половиной тысячи лет тому назад на Нерате приземлилась межпланетная экспедиция тибриннов, первая и последняя. Я не знаю, почему они так и не улетели обратно, но они продолжили свой род, как это позднее сделали берандийцы и васки. Но если васки охотно вернулись к пасторальному образу жизни, а берандийцы сохранили какую-то часть своей прежней цивилизации, то тибринны стали бриннами, их культура регрессировала до уровня каменного века, сохранив лишь небольшое количество металлических орудий, передовую технологию стекла, кое-какие сведения по физиологии вроде кровообращения, а их история быстро выродилась в легенды и мифы.

— По какой причине? — спросил Элькхан.

— Видимо, из-за численности. Берандийцев или васков было несколько сотен, тогда как тибриннов, по моим прикидкам, всего дюжина. Эта относительно достоверная причина объясняет, почему населен только один континент, а также другие, никак иначе не поддающиеся объяснению факты.

— Но как же коренное население? Почему оно не выжило в других местах?

— Возможно, его тут и не было. На Хр’бе наша раса развивалась на одном большом острове и заселила планету относительно недавно.

— То же происходило и на Земле, — вмешался Акки. Человек появился только на части континентов. Похоже, тибринны, к несчастью, высадились на единственном населенном материке и уничтожили, умышленно или нет, прообраз зарождавшейся там человеческой цивилизации.

— Если я правильно поняла, Акки, у бриннов нет перед нами никаких преимуществ, — вмешалась Анна. — Мне кажется, в таком случае...

— Я вам не раз говорил, и только что повторил это Отсо, речь не идет об абсолютной справедливости.

— Но должна ли она идти об абсолютной несправедливости? Перед нами народ, который, как вы сами только что сказали, уничтожил человеческую цивилизацию, возможно, даже умышленно! Мы же этого не сделали!

— Как вы справедливо заметили, мы не должны судить потомков за ошибки их предков. Так или иначе, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на некоторые их обычаи, которые мы очень хорошо знаем (Анна вздрогнула), с антропологической точки зрения невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Он, несмотря на несколько выдающихся умов и немалое число, в чем я уверен, людей порядочных, находится в социологически опасном состоянии как для самого себя, так и для других. Нет, Анна, решение уже принято. Оно могло бы быть иным только при других обстоятельствах.

— А что насчет нас? — спросил Отсо.

— Решение таково. Элькхан, зачтите сначала Стальной закон.