Да, я стремился именно сюда изо всех сил, преодолевая ловушки, «изменёнки», засады, вопреки яростному сопротивлению монстров, сущностей и порождений. Вопреки воле и влиянию Зоны. Пуще всего на свете желал оказаться именно в такой ситуации – лицом к лицу с Периметром… но вот оказался, и что теперь?! Ходка окончена, по идее.

И?..

Честно признаюсь себе самому: я обоснованно сомневался, что край существует! Не очень-то и верил, что отчуждённая территория действительно конечна и к её завершению реально добраться. Легенда гласила, что конец где-то как-то есть, не может не быть – на то и Зона! – но мне почему-то ни разу не довелось встретить никого из тех, кто действительно побывал у предела или тем паче – прибыл из-за края. Только мифические россказни о мире запределья, слухи, сплетни, всяческие лихие истории, смахивающие на сказки…

А о том, чтобы в итоге пересечь границу между Отчуждением и нормальным миром и как это можно сделать, я вообще почти не задумывался в этой отчаянной ходке к легендарному Периметру. Проблемы решать по мере возникновения! Старался неукоснительно придерживаться правила «не отвлекайся, когда идёшь!», велящего не рефлексировать зазря, что не всегда удавалось, к сожалению, и не расширять глаза страху. Они ведь и без того, по умолчанию, донельзя большущие.

Однако сейчас, когда я добрался и поверил, что лицезрею не зонный мираж, не обман чувств, не морок, насланный зонными влияниями… Внезапно обескураженно осознаю, что конец – вот он, совсем близко, достигнут, и этот факт совершенно не радует и не приносит удовлетворение достигнутой цели. Как мною ожидалось, предполагалось и хотелось.

Проблема та ещё. Непредвиденная, коварно возникшая.

Ведь я – сталкер, и при всей моей ненависти к миру, в котором обитал и ходил, – совершенно не знавал в своей жизни ничего, кроме Зоны. Вся информация о том, что может существовать вне отчуждённого пространства в некоем мифическом нормальном мире, поступила ко мне в память далеко не «из первых рук».

Я в натуре никогда в жизни не встречал кого-нибудь, кто мог бы мне поведать достоверные истории о внешнем мире. Поэтому всё моё представление о том, каково оно там, за краем, основывалось на эфемерной мечте, что извне будет иначе. Не как здесь. И на снах о запределье, которые я, бывало, видел.

Решившись отправиться в поиск края Зоны, я точно понимал лишь одно: в отчуждённом мире выживать умею и способен, но категорически не желаю. Так что иного варианта, чем попытаться покинуть Зону и познать иной мир, для себя более не представляю.