В эту минуту я ощущаю, как усиливается боль в вывихнутой лодыжке. Ступня, которая отыскала спасительный корень, расплатилась за улыбку удачи. Плата напомнила о себе, когда адреналиновый пик миновал, и напоминала всё сильнее. Этак я нормально ходить не смогу!

Но ещё не упал. Если что, поползу.

Но чуйка подсказывает, что пока не надо двигаться. Стою, кусая губы от боли, пока ещё терпимой. Смотрю вперёд. Итак, у Зоны есть своя граница. Может быть, она кого-то выпускает. Или впускает.

Продолжаю стоять. В Зоне не всегда движение – жизнь. Чтобы уйти, нужно стоять. Ждать, когда выпустят, или… Или прыгать в надежде, что прыжковая секунда не убьёт, удача не изменит…

Ух, ё-моё, что за мысли?! Какие, на хрен, секунды! Брежу от боли, уже нестерпимой?!

Я судорожно втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. У-у-у-у-у-у! Ощущение, что нога погружена в раскалённую лаву… Ох, вспомнить бы, что такое лава!

Пытаюсь мыслить вопреки адской боли. Только бы не упасть, сейчас падение смерти подобно… Терпи, стой… Думай! Значит, существуй…

Получается, Зона подстраховывала? Корень под ногу подложила, чтобы на чёрный квадрат не нарвался… Странно, ей проще было корень протянуть, чем аномалию с дороги убрать… Она на самом деле хотела, чтобы я дожил до края и ушёл? И даже соблазнительная Ай была на самом деле пинком под зад, лишь усилившим желание уйти, стоило подумать, что сгнию в бункере…

Почему?! Может, потому что выходящие сталкеры уносят Зону с собой, внутри себя? И я тоже вынесу…

Боль поднимается по ноге, лава уже выше колена. Терпи, стой!!

Нет, нет, нельзя выпускать… Зона просочится и всё изменит, и везде будет ненормальный мир…

Но в таком случае я не должен пересекать границу с внешним миро…

Ухитряюсь осознать это, и для меня всё вмиг переворачивается с ног на голову! Даже о боли забываю, кажется.

Это ж не свет в конце туннеля, а грёбаный туннель в конце света! Добрался до манившего открытого света, а он хлоп… и сузился в «мясорубку», которую не каждому дано пройти… Фартанёт или нет…

Стиснув зубы, я скрежещу ими. Стоять, не падать!!!

Раскалённый огонь уже приближается к паху…

То ли предупрежу и спасу… то ли сам же и сгублю… Не хочу такой ценой, к чёрту мои наивные стремления предупредить…

Зона, ты подлая тварь… снова перед выбором ставиш-ш-ш-ш-шь… Получить желаемое лично мной, но заплатить за это человечеством, частью которого я стремлюсь быть… либо отказаться от мечты ради людей, которых даже не успел толком узнать…

Но если ты меня хочешь запустить туда как смертоносный вирус, то какого хрена сейчас на выходе мучаеш-ш-ш-ш-ш-шь…