- А если я откажусь?

Ваантаар снова наклонил голову:

- Я бы предпочел не нагнетать. Позовите, пожалуйста, остальных. Нам предстоит дорога до космопорта.

* * *

«Химера» еще немного развернулась носом к выстроившимся боевым позициям, и Пеллеон наконец собственными глазами увидел то, что до этого ему показывал тактический дисплей.

Почти всю панораму в иллюминаторе занимал флот Нусо Эсвы: двадцать восемь «Обжигателей» и около сотни кораблей сопровождения, выставленных против «Предостерегающего», «Химеры», «Сариссы» и кучки крейсеров. Расклад безнадежный, как ни тасуй.

По крайней мере, скрывавшиеся на Польне Малом корабли с ракетами больше им не угрожали. Сообщением об этом их десять минут назад обрадовал комендант Барсель. Все пятьдесят вражеских летательных аппаратов были уничтожены благодаря этому самому Барселю и своевременной помощи загадочного майора Экслона, об истинном положении которого в иерархии командования флотом комендант рассказывал как-то невнятно.

Но хотя полномочия Экслона были неясны, эффект от разрушения кораблей с ракетами оказался весьма выразительным. Военный диктатор по этому поводу отмолчался, но после того, как Траун сообщил ему о произошедшем, из гиперпространства наконец вышли последние четыре «Обжигателя» и их сопровождение.

Нусо Эсва собирался разбить имперские корабли. Это было кристально ясно.

Неясно было только то, зачем Траун продолжает его провоцировать.

Двадцать восемь «Обжигателей» против двух звездных разрушителей, - проговорил капитан-командор, когда новоприбывшая группа начала движение к своим местам в формации. - Нусо Эсва, неужели вы меня так боитесь?

- Я ничего не боюсь, - прогремел инородец. - Вы можете прятаться в этом грузовике за спинами своих имперских подданных и позволить им умереть раньше вас. Но и вы тоже умрете. А когда это случится, я разнесу принадлежащие вам планеты в щебень.

Пеллеона передернуло, когда Нусо Эсва пустился в детальное описание, как он будет разносить планеты. И ведь диктатор не блефовал, это коммандер знал точно. Флотилия сектора располагала еще несколькими кораблями, но все они были старыми и маломощными - даже если Трауну удастся заполучить их сюда, перевеса на его стороне не будет. Если «Обжигатели» и вправду так опасны, как хвастался Нусо Эсва, то после уничтожения кораблей Империи они вполне могут между делом превратить поверхность Польна Большого в спекшуюся окалину.

Если только они и вправду были такими мощными.

На что рассчитывал Траун? На скрываемые «Предостерегающим» и «Химерой» сюрпризы, к которым Нусо Эсва не был готов?