- А что, цель не оправдывает средства?

- Так говорил Страйвер. Но не уверен, что согласен с этим.

- Выжить всегда лучше, чем умереть. Таково мое золотое правило.

- Но что будет потом?

- Флоты поменяют свои коды. Все вернется на круги своя.

- Если ты им позволишь.

- Почему бы и нет? Я власти не жажду, в отличие от тебя. На строительстве Империи можно подзаработать, но на самом троне - никогда. Обязательно случится или переворот, или вторжение, а то и в прицел снайперской винтовки попадешь. Ваш Император тоже в этом когда-нибудь убедится на собственной шкуре.

Ула понял, что попал в ловушку. Он и в самом деле предал Республику, но заодно предал и Империю. И теперь не мог ничего поделать. Оставалось только сидеть и смотреть - и гадать, вмешался бы он сам, если бы представился шанс. Выходило, что Джет делает за него работу, с которой он не справился. Так какое у него может быть право встревать?

А может, Джет тоже отверг низменные инстинкты и пытается совершить правильный поступок?

На республиканской частоте раздался голос, перебиваемый помехами. Ула узнал его мгновенно.

- ...выше, и сигнал может пробиться. Лэрин Моксла вызывает руководителя Вии. Я нахожусь на корпусе орбитальной станции и расставляю маячки в уязвимых местах. Бейте по ним из всего, что есть. Пожалуйста, отзовитесь. Дайте знать, что вы меня слышите. Мы поднялись выше, и сигнал может пробиться. Лэрин Моксла вызывает руководителя...

- Это запись. - Джет уменьшил громкость. - Я вижу маячки. Если она все сделала как надо, мы можем ударить по станции из всего, что есть на «Верховном», и разнести ее, прежде чем она доберется до экватора.

- А Лэрин?

- Может, она уже смылась оттуда.

- Как знать?

- Никак. Так что ты предлагаешь?

- Ты оставляешь мне выбор?

- Не-а. Просто думал: а вдруг ты найдешь хороший довод.

На голограмме вспыхнули крохотные точки: «Верховный» послал в цель все свои ракеты.