У Мары перехватило дыхание. За ним шла Лея Органа Соло с бластером в одной руке и световым мечом в другой. А за ней, с ручными ворнскрами на поводках...

Шел Каррд.

Органа Соло? И Каррд?!

— Лея, Хан, уходите! — крикнул сквозь лязг световых мечей Скайуокер, когда те направились мимо голограммы Галактики к основной части тронного зала. — Здесь слишком опасно...

— Приветствую тебя, моя новая ученица! — весело позвал К’баот. Голос его отдался громогласным эхом в открытом пространстве, заглушая Скайуокера. — Иди ко мне, Лея Органа Соло. Я научу тебя настоящим тайнам Силы.

Соло, однако, намеревался преподать совсем иной урок. Дойдя до конца помоста, он прицелился и выстрелил.

Но даже купавшегося в лучах самообольщения джедая со способностями К’баота не так-то легко было провести. В мгновение ока бластер Мары прыгнул с пола прямо под выстрел, и его рукоятка разлетелась на куски в облаке искр, приняв на себя всю энергию заряда Соло. Второй выстрел встретил на своем пути ту же преграду, третий попал в блок питания бластера, превратив оружие в огненный шар. В четвертый раз Соло выстрелить не успел — бластер вырвало из его руки.

И тут К’баот обезумел по-настоящему.

Он издал полный ярости вопль, от которого, казалось, мог вспыхнуть воздух. Мара отшатнулась, почувствовав, как пронзительный крик врезается ей в уши...

И едва не свалилась за ограждение, приняв на себя не менее мощный удар Силы.

Подобного ей еще не приходилось испытывать никогда — ни от Вейдера, ни от самого Императора. То была первобытная, звериная ярость, полная потеря всех остатков самоконтроля. Маре казалось, будто она стоит в одиночестве посреди бушующей бури, и ярость К’баота накатывалась на нее волна за волной, прорываясь сквозь созданный ею мысленный барьер и захлестывая разум оглушающей смесью ненависти и боли. Словно в тумане, она увидела, как пошатнулись Скайуокер и Органа Соло, и услышала, как взвыли от боли ворнскры Каррда.

Из вытянутых рук К’баота вырвались молнии.

Мара вздрогнула, увидев, как Соло отшвырнуло к ограждению перед голограммой. Сквозь треск молний она услышала, как Органа Соло выкрикнула имя мужа и метнулась к нему, бросив бластер и едва успев принять на бело-зеленый клинок светового меча третью молнию. Внезапно К’баот поднял руки выше, к угрожающе повисшему над их головами поврежденному мостику. Снова сверкнула молния...

С треском рвущегося металла центральная часть мостика развалилась и, повернувшись на последней оставшейся опоре, обрушилась прямо на Органа Соло.

Она успела заметить опасность, а может, ей пригодились уроки Скайуокера. Когда тяжелый металл устремился к ней, она взмахнула световым мечом, срубив край мостика, и основная его часть пролетела мимо нее и Соло, рухнув прямо перед Каррдом и ворнскрами. Но увернуться из-под срезанного края она уже не успела — тот ударил ее по голове и плечу, выбив меч из ее руки и свалив ее на пол рядом с Соло.