* * *

В тронном зале повисла тишина. Мара уставилась на Скайуокера, думая о том, понимает ли он вообще, что говорит. Добровольно предложить остаться здесь, с К’баотом...

Он снова бросил на нее взгляд, и, даже несмотря на давление у себя в голове, она почувствовала, насколько ему страшно. Да, он действительно понимал, что говорит. Если К’баот согласится с его предложением, он добровольно пойдет вместе с этим безумным джедаем, пожертвовав собой ради спасения друзей.

В том числе той, которая когда-то обещала его убить.

Мара отвернулась, внезапно поняв, что не может больше на него смотреть. Взгляд ее упал на Каррда, который сидел на корточках между своими ворнскрами, наполовину скрытый обломками мостика. Он поглаживал зверей, о чем-то тихо с ними разговаривая, вероятно, успокаивал после вспышки гнева К’баота, сопровождавшейся мощным выбросом Силы. Впрочем, похоже, ворнскры нисколько не пострадали.

Движение ее головы, видимо, привлекло внимание Каррда. Он бесстрастно посмотрел на нее, продолжая гладить ворнскоров, а затем слегка мотнул головой в сторону Соло и Органа Соло. Нахмурившись, Мара проследила за его взглядом...

И замерла. Рядом с обломками мостика, наполовину накрывавшими его жену, зашевелился Соло. Он полз по полу — медленно, по нескольку сантиметров зараз.

К бластеру, который выронила Органа Соло.

— Ты слишком многого просишь, Скайуокер, — тихо проговорил К’баот. — Мара Джейд будет моей. Должна стать моей. Таково ее предназначение, которого требует Сила. И даже ты не сможешь этому помешать.

— Это точно, — вмешалась Мара, вложив в свой голос весь сарказм, на какой только была способна. Несмотря на риск, нужно было отвлечь внимание К’баота от происходившего в другом конце тронного зала. — Я же еще должна встать перед ним на колени, забыл?

— Ты меня оскорбляешь, Мара Джейд, — зловеще усмехнулся К’баот. — Ты что, всерьез считаешь, будто меня столь легко сбить с толку?

Не сводя с нее взгляда, он вытянул палец...

И едва рука Соло потянулась к бластеру, тот отскочил еще на полметра.

Гудение светового меча на площадке для охраны слегка изменило тон.

— Скайуокер, берегись! — бросила Мара.

Скайуокер развернулся кругом, вновь включив световой меч и приняв защитную стойку. Клон, к которому вернулся прежний боевой дух, в прыжке рубанул мечом. Клинки с треском столкнулись, и удар отшвырнул Скайуокера к краю лестницы. Сделав еще шаг, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и свалился вниз.

Клон прыгнул за край, преследуя противника. Мара быстро взглянула на Соло. Если клон действительно являлся продолжением разума К’баота...