– Нет, ну как же ты не понимаешь! – почти прошептал король, тихо всхлипывая. – Если мы его казним, ничего же не изменится. Тогда акамарская армия будет у наших ворот, чтобы отомстить за него. И кто знает, что лучше. Если мы его казним, они же здесь весь город вырежут!

– Это уж как пить дать, и наверняка с тебя начнут, – подлил масла в огонь Аран. – Хотя, если честно, не думаю, что они тебя так прямо возьмут и зарежут. Акамарцы народ изобретательный, они для тебя что-нибудь поинтереснее придумают.

Ксермет задумался, припоминая давние события.

– Наступило молчание. Я изо всех сил прижался ухом к слуховому отверстию, чтобы не пропустить ни слова.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – наконец выпалил король. Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возмущения, а то ли от обычной неуверенности. – Да я тебя, каналью, на колесо привяжу! – Я услышал звуки резко отодвинутого стула.

– Да ты сядь на место, расслабься, – спокойно ответил ему Аран. – Просто произошла смена планов.

– Какая еще смена планов? Кто их сменил? – Король продолжал говорить на повышенных тонах, но все-таки вновь опустился обратно на свое место. – Акамарцы же в самом сердце страны уже. Мы сами их сюда пустили. У нас же договор был с Аниго – мы не вмешиваемся, когда он подминает под себя Цефейское княжество, а он не трогает Гакруксию. А потом сколько сил ушло на то, чтобы его умиротворить, когда всплыло, что этот чертов дедж Зандр укрывал у себя все это время семью князя, а шурина императора – самого императора шурина! – держал в темнице и даже пытал! Пытал, ты понимаешь, что это значит?! Ты думаешь, мне легко далось решение сдать ему еще и Саифию в обмен на мир? Это уже не соседнее княжество, это уже свои земли! Но нам с ним не тягаться было, не тягаться, ты же сам знаешь?!

Аран ничего не ответил.

– Мы же уже и почву подготовили, чтобы, так сказать, народное мнение хоть как-то на свою сторону перетянуть. Дескать, мы тут не при делах, у нас был с Аниго мир, но предатель Зандр хотел нашему мирному соглашению помешать и, чтобы развязать ненужную войну, нанес нестерпимое оскорбление нашему доброму союзнику, императору Аниго. Народ бы съел это. Понимаешь, съел! Дескать, это все между Зандром и Аниго, а мы тут вроде и ни при чем. Да, Саифию пришлось бы отдать, но и в этом вина Зандра. Его вина – его земли. Ну и наши тоже, конечно, но кто бы стал так далеко копать… В конце концов, что важнее для простого холопа? Мир или какая-то провинция на юге страны? И так ведь все хорошо начиналось. В последний момент успели отправить Фетехи, двоюродного моего, чтобы все уладить, чтобы умиротворить Аниго и его аппетиты. Я даже свое согласие дал на то, что если Аниго будет настаивать на кровной мести, то он может делать с Зандром все, что ему хочется. Сам напросился, в конце концов. Но он и тут нам насолил: сына-то ведь его так и не нашли! Вот Аниго и пошел дальше…