Ксермет чуть было не добавил «Алатфар, защити его душу», но осекся. А может, ему все-таки удалось спастись? Всякое бывает…

– В общем, одна из самых важных вещей произошла во время пира, который, как водится, давался в сам день рождения для избранных гостей в Кровавом зале. Ты, Азиз, когда-нибудь бывал в нем?

– Да ты думай, что спрашиваешь-то, откуда же мне в нем бывать! Я и в самом-то дворце был только раз, и то месяц назад, когда мы через Ондар проезжали. От него, сам знаешь, мало что осталось.

Азиз с почти обиженным видом почесал затылок.

– А почему Кровавый-то? Убили там, что ли, когда кого?

– Да нет, – ответил Ксермет, – никого там не убивали. Из-за цвета стен он так называется. Темно-красные они, из очень редкого сорта мрамора сделаны. Его, как говорили, доставили из далеких земель за пределами Пятой Гильдии. Сотни кораблей и тысячи лошадей были задействованы, чтобы привезти в Ондар такое количество этого редчайшего камня. Зал этот огромный, трудно представить себе его размеры, если ты его никогда не видел. Дворец был построен еще в старые времена, когда люди умели создавать поистине грандиозные конструкции.

Кровавый зал был квадратным, и каждая его сторона была длиной почти в пятьсот локтей. Потолок его висел где-то недостижимо высоко и имел форму гигантской полусферы, на которой была изображена сцена из Книги Творения. В самом центре располагалась огромная фигура Алатфара в белых одеждах, с широко раскинутыми руками. Как раз в тот момент, когда он зажигает Великий Тоннель между мирами. Он весь был освещен ярким светом и стоял на фоне звездного неба, закрыв глаза. Линия Великого Тоннеля горела уже наполовину, и было видно, как его свет распространяется дальше, чтобы связать все девять миров между собой. Но самое удивительное в этом зале было то, что построен он был без единой колонны. Вся эта огромная комната поддерживалась хитрой системой арок, искусно вписанных в рисунок на потолке.

Ксермет задумался, вспоминая.

– Вот и представь, в этом зале стоит огромный стол, за которым сидят самые важные люди королевства, наместники провинций и влиятельные вельможи. Стол выполнен в форме гигантской звезды, так что все как бы сидят по кругу и никто не важнее никого другого. Только сам король и его ближайшие советники возвышаются над этим столом на небольшом постаменте, где установлен другой стол, специально для них. Вокруг снуют слуги, которые постоянно носят самую изысканную пищу, в общей сложности тридцать три смены блюд. Играют лучшие музыканты, а шуты то и дело веселят гостей придурковатыми, но забавными представлениями. Чуть поодаль стоит другой стол, за которым сидят сыновья знатных вельмож, которые приехали на праздник. Еще дальше стоит четвертый стол, за которым собрались мальчишки, которые на следующий день должны будут пройти инициацию. Они смотрят на все круглыми глазами и ужасно волнуются. Для них это первый пир такого ранга. Многие из них, дети менее значимых феодалов, единственный раз в жизни присутствуют на таком важном событии, ведь даже их отцы не приглашены в Кровавый зал. Все они оживленно рассказывают что-то друг другу, пытаясь произвести впечатление, и ловят каждый момент.