- Все погибло! - простонал он. - Посол Гроссляпсус вернулся полчаса назад, пришел в ярость, когда я сказал ему, что гроачи намерены произвести открытие своего здания сегодня в полночь, и распорядился перенести срок нашего торжества на 11.59 - нынешней ночи! Через минуту он выйдет при всех официальных регалиях и со всеми корреспондентами и направится к театру, чтобы опередить Шниза! И когда мы стянем все эти полотнища, а под ними ничего не окажется...

Магнан умолк, услышав за своей спиной какие-то звуки. На крыльце появилась сопровождаемая стайкой бюрократов импозантная фигура Посла Гроссляпсуса. Сдавленно взвыв, Магнан затрусил навстречу шефу. Ретиф отошел к лимузину и заглянул в окно водителя.

- Поезжай прямо на стройплощадку гроачей, Хамфри, - приказал он. - И чтобы мигом доехал.

- Подожмите динуту, - запротестовал хлябианин. - Мастер Мигнан ясно сказал, ехать на плозадку щемлян...

- Планы переменились. Так что давай, пошевеливайся.

- Ну, путь бо-вашему, - проворчал водитель. - Вы бы смочала дунули, а уж касле припозывали.

Едва лимузин отъехал, Ретиф вскочил в служебный автомобиль.

- Дуй за ними, Чонки, - сказал он. - Кстати, кроме разнообразных шумовых эффектов, на что еще способен твой голосовой аппарат? Ты чужим голосам подражать не пробовал?

- Малую салость, шеф, и неплохо выходило, не хвостите за частовство. Крот в приему: это баффолианское полотное бугало зовет своего дружка...

- Это потом, Чонки. Посла Гроссляпсуса можешь изобразить?

- Нежду мами, мы с ребятами киллион раз уматывались, изобаракая стрижа.

- А покажи мне Шниза.

- Постойте-ка: Свариться в кобстенном сосу, зверзкий мемляк... Кунак?

- Сойдет, Чонки, - сказал Ретиф. - А теперь послушай, что мне от тебя нужно...

8

8

- Что это такое? - грохотал Посол Гроссляпсус, когда Ретиф присоединился к делегации землян, высадившейся из автомобилей перед украшенным флагами и залитым светом входом в затянутое брезентом строение, подпирающее хлябианские небеса.

- Это совсем не похоже на...

Гроссляпсус умолк, поскольку из толпы местных сановников и приближенных к ним лиц выступил Посол Шниз.

- Господи-Боже, - ахнул Магнан, только теперь осознавший, куда именно привез их лимузин. - Ваше Превосходительство... случилась ошибка...