Он умолк, поскольку в дверях, близ которых они стояли, возникла тощая фигура Гроачианского Посла в расхристанном торжественном облачении и с глазами, скошенными под углом, обозначающим неистовый гнев.
- Господь милосердный, - задохнулся Магнан, - интересно, успеем ли мы еще попасть на тот сухогруз?
- Грабеж! - просипел Шниз, едва на глаза ему попался Ретиф. - Покушение! Членовредительство! Измена!
- Выпьем за это, - подняв стакан, с трудом выговорил какой-то полнотелый дипломат.
- А, это вы, Шниз! - загудел Гроссляпсус, пронизывая толпу, словно айсберг, входящий в гавань Картрайта. - Счастлив, что вы решили заглянуть и...
- Оставьте ваши елейные речи при себе! - прошипел гроач.
- Я явился сюда, чтобы привлечь ваше внимание к действиям вот этого типа!
И он трясущимся щупальцем указал на Ретифа. Гроссляпсус посмотрел на того и нахмурился.
- Вы... да, вы тот малый, что нес мой портфель, - начал он. - А что, собственно...
Внезапно послышался мягкий шлепок, сопровождаемый металлическим перезвоном. Гроссляпсус опустил глаза. На полированном полу между ним и гроачем поблескивало несколько сотен хромированных канцелярских скрепок.
- О, Ваше Превосходительство, вы что-то уронили? - пискнул Магнан.
- Что...э-э... кто... я? - попытался отпереться Шниз.
- Та-ак! - промычал Гроссляпсус, лицо которого полиловело настолько, что официанты-хлябианцы, подошедшие поближе, чтобы поглазеть на представление, принялись вполголоса обмениваться восхищенными замечаниями.
- Боже, как попали ко мне в карман эти канцелярские принадлежности? - громко, но совершенно неубедительно изумился Шниз.
- Ха! - взревел Гроссляпсус. - Так вот, выходит, зачем вы сюда явились? Мне следовало бы раньше догадаться об этом!
- Пф! - ответил, проявляя неожиданное присутствие духа, Шниз. - Что значат несколько скромных сувениров в сравнении с налетом, совершенным вот этим...
- Несколько? По-вашему, шестьдесят семь гроссов это несколько?
Вид у Шниза стал испуганный.
- Откуда вы... то есть... я это отрицаю, да!
- Оставьте ваши отрицания при себе, Шниз! - рев Гроссляпсуса покрыл шепоток Шниза. - Я намерен преследовать вас судебным порядком...