Длинный монолог дал нам понимание ситуации, но и напряг основательно. Ведь какой с меня толк при постановке какой-то там «пелены», если я ничего не умею? Что я и поспешил напомнить:

– Я ведь только-только инициировался. От меня никакого прока…

– Там неважны умения, – прервал меня Ситар. – Важна просто личная сила. Всё остальное уладит и направит Абби Риц. Мало того, старец способен быстро передать тебе такой огромный пласт знаний, что это тебе придётся доплачивать за обучение невероятные суммы. Он ведь один из самых известных в мире, в ранге Ангела Иллюзий, недавно ему исполнилось двести два года. И если он пожелает…

– Ну вот! – не совсем вежливо вмешалась Неффелана. – Вместо обещанной щедрой платы мы ещё и должны останемся! А потом что? Заставите нас здесь жить до скончания века? Пока не расплатимся?

– Плата со стороны нашего казначейства гарантирована в любом случае! – торжественно пообещал личный доверенный короля. – А уже свои личные расценки (если вы с ним договоритесь!) будет диктовать непосредственно сам великий старец. Если он будет в состоянии… И только после выполнения главной работы. А заплатить мы готовы…

И он назвал сумму, трансформируя её сразу в три вида разных валют и обозначая в каких-то величинах по отношению к золоту. Мне эти числа ничего не говорили, но Тимофей крякнул и подавился воздухом, а моя супруга опять впилась ноготками в мою руку. При этом кивнула и уставилась на меня раскрытыми глазищами, показывая всем видом, что надо соглашаться немедленно.

Но я не спешил давать согласия, помня о бесплатном сыре не только в мышеловках и не забывая о прочих превратностях судьбы. Вдруг моими силами воспользуются, после чего запрут в тюрьме? И Лану отберут по праву силы? И так слишком много приключений выпало на мою голову, вот и приходилось дуть на холодное:

– Очень хотелось бы для фиксации и подтверждения контракта встретиться с консулом Скифии. К тому же надо обязательно дать знать представителям нашей семьи, что мы находимся в полной безопасности и вскоре вернёмся домой. Думаю, что если у вас действует телеграф во всех городах, то это будет несложно?

Видно было, как герцог еле сдерживает негативные эмоции. Не привык, чтобы ему ставили условия и торговались. Но, опять покосившись на Неффелану, взял себя в руки и согласно кивнул:

– Да. Несложно. Немедленно будет отправлено сообщение в нашу столицу, и представители вашей страны встретятся с нами перед последним участком пути. Так будет и быстрее, и удобнее.

Не услышав с нашей стороны никаких возражений, он встал и заявил: