Правда, кольнуло меня какое-то вначале неприятное ощущение. Словно интуиция заворочалась, предлагая замереть, осмотреться и подумать. Висела в воздухе какая-то неискренность, какая-то недосказанность. Неужели этот Риц меня невзлюбил с первого нашего знакомства? И не помешает ли это ожидаемому наставничеству и грядущей, совместной работе? Или здесь нечто другое притаилось в пещерной атмосфере?

Додумать мысль до конца мне помешал вид герцога, решительно приступившего к запоздалой трапезе. В его простецком поведении не осталось и капельки дворцовой изысканности или придворной утончённости. Наваливал себе всего, много и в несколько движений большой вилки отправлял пищу в рот. Только хруст стоял! Так что и я, чуть не подавившись обильной слюной, приступил к ужину.

Среди нас, гостей, только моя жена вела себя чинно и воистину благородно. Не ела, а пробовала. Не насыщалась, а слегка утоляла голод. Но смотреть в её сторону было банально стыдно, за себя, естественно. Взгляд уходил в сторону, натыкался на новые блюда, и… аппетит вспыхивал с новой силой. Не знаю, как остальные, но я ел за троих. Не меньше! А почему так? Сколько себя помню, такого не случалось ещё в моей жизни. И даже когда стало трудно дышать, а мозг стал отключаться из-за какого-то тумана в голове, руки всё тянули в рот: то кусок мяса, то шмат запечённого овоща, то клубок каких-то перекрученных сладких корней. Или это были маринованные черви?

Наверное, я задремал от охватившей меня сытости и явного переедания. Тем неприятнее мне показались голоса, нагло ворвавшиеся в мой сон и доставляющие немалое беспокойство. Спорили герцог и старец, причём громко, рьяно, практически перекрикивая друг друга:

– Ты чего натворил, старый пень?!

– Не лезь не в свою епархию, щенок!

– Да ты ведь своими усилителями и разгонами его убить можешь!

– Ничего с ним не станется! Молодой, здоровый как бык.

– Но зато когда этот бык очнётся, он же тебя за такое издевательство над собой в мокрое пятно затопчет! Как ты осмелился это сделать без предварительного согласия Слава?!

– Ничего, придёт в себя, только спасибо скажет.

– Да ты идиот! А если не скажет? Если вообще откажется с тобой работать?

– Уговорю…

– Зачем же так рисковать?

– А потому что времени в обрез! – опять взвился нервным всплеском голос Ангела Иллюзий. – Понимаешь?! Совсем нет! И моя грядущая смерть ни при чём. Вся беда в том, что если мы через двое суток не усилим резко мембраны защиты, мутанты сразу поймут, что наша обитель открыта для грабежа. И тогда всё, конец всему. Они ворвутся сюда, уничтожат всех, перекроют тоннель, и Саувира потеряет все свои прибыли. Или невероятно огромную часть этих прибылей. Поэтому у меня нет суток на уговоры и обхаживание этого строптивого юнца! Или он сразу станет сильным и нас спасёт, или мы всё равно все здесь погибнем.