Но герцог и не подумал возражать или спорить, сам несколько грубовато ответив легендарному Ангелу Иллюзий:

– Все желающие моей головы давно сами без рук остались! А ты, я вижу, всё ещё портишь воздух, вредный старикашка?

– Вредный? А не я ли тебя спас, когда ты оказался в наших краях, да на последнем издыхании?

– Спасибо! Никогда этого не забуду… Хотя тогда, после потери своей любимой, очень хотелось умереть, – вспомнил герцог самые печальные часы из своей жизни.

После чего довольно тепло, но осторожно обнял моего престарелого коллегу.

– А кто это с тобой? – перевёл старик на нас взгляд своих мутных глаз. – И кто из них сможет мне помочь?

– Вот он, Вячеслав Рюмин-Крапивницкий. Прибыл к нам из Скифии вместе с женой и со своим управляющим.

– Мм! – затрясся в восторге Абби Риц, не обращая на меня никакого внимания. Зато шагнул ближе в Лане, чтобы лучше её рассмотреть: – Какая прелестница! Чудо! И где мои сто двадцать лет? Отбил бы! Точно отбил бы такую чаровницу! Хе-хе!

«Надо же! – мысленно покачал я головой. – И этот – маньяк! Уже двумя ногами в могиле стоит, а всё на молодых красавиц заглядывается! Тьфу, прости господи! Неужели и я таким стану на старости лет?…»

И что это за мысли у меня в голове? Неужели я свыкся с намерением прожить здесь до глубокой старости? Но тогда интересно: а в каком возрасте эта старость меня вот так страшно обезобразит и сделает посмешищем?

Тогда как вслух чинно ответил:

– И я тоже рад с вами познакомиться, господин Риц. Только давайте не будем смущать мою супругу неуместными комплиментами, а то она слишком резко на них реагирует: стреляет точно на звук, даже в полной темноте.

– О-о-о! Какой невоспитанный юноша! – наконец-то обратил на меня внимание старый сморчок. – Наверное, силы ему свои девать некуда? А вот сейчас и проверим его уровень… Защищайся!

Из его указательного пальца левой руки вырвался тонкий, мерцающий луч созданной иллюзии и моментально достал до моей груди. Но я-то ведь не боюсь созданных миражей! Как бы… Тем более неожиданным оказался приличный удар по моему телу после соприкосновения с мерцающим лучом в виде указки. Или всё-таки дубинки? Не удержавшись на ногах, я завалился на спину. Правда, тут же вскочил, хоть и не зная, как поступить дальше. И тут же следующие удары обрушились мне на плечи, на голову, ткнули болезненно в рёбра и по лодыжкам. Как я ни уворачивался, как ни старался, всё равно свалился с ног. Но это падение уже шло под нарастающий визг Неффеланы:

– Замри, старый ублюдок! Иначе отстрелю твою больную башку! – в руках она довольно уверенно держала свой пистолетик. – Ещё одно движение, и тебе конец!