– Не переживай за них, – кроме тебя, в этом Городе все сделали свой выбор, – сказал ему Первый лорд. – Михаил, нужно решать.

Почему? Почему именно он и именно сейчас, когда он раздавлен и смятен. Когда каждое утро дается с таким трудом, а день стал бессмысленным и пустым? Зачем этот человек мучает его сейчас?

Первая часть войска севера вышла за ворота. За ними на приличном расстоянии, приближаясь к воротам, следовали огнеметчики и лишь потом – остальные бедняки.

Михаил подошел к пульту управления и положил руку на рычаг.

– До ворот огнеметчикам осталось метров триста, не больше, – подсказал Первый лорд.

– Я не могу решать сейчас, – замотал головой Михаил. – Этот Город – он уничтожил меня, но мне придется жить здесь дальше, иначе он победит.

– Но решать придется, – пожал плечами Первый лорд. – Даже если ты уйдешь сейчас отсюда, то ты попросту выпустишь огнеметчиков. Ты сможешь с этим жить?

– Знаешь, несмотря на все, что произошло за последнее время со мной… Теперь рядом нет Софи – ее убили на моих глазах полицейские во время штурма лагеря на Мерритон-сквер. Иронично, что тогда огнеметчиков испытали в деле впервые. Друзьям же я не нужен. Картины мои никто никогда не купит. Но такой уж я человек – я люблю жизнь, какой бы она ни была.

– Ты удивительно сильный человек, Михаил. Поэтому ты и здесь. Кроме того, тебе ничего не нужно от этого Города. Ты свободен от него, а потому имеешь право выбирать.

Михаил поднял взгляд к небу – над выстроившимися войсками кружила белая птица. Только кончики ее крыльев были угольно-черными.

Чайка.

Михаил улыбнулся ей.

Всегда есть третий выход. Можно не только закрыть ворота или оставить их открытыми – все это временные решения. Люди Айрата придут сюда, и никто, даже сам Первый лорд не сможет предсказать, когда они снова откроют ворота. И этот ад возобновится. Но можно поступить по-своему.

– Хорошо, значит, я буду последним, – ответил Михаил птице.

Он отпустил рычаг и, наклонившись к детонатору, нажал на крайнюю правую кнопку, под которой Шрикант выцарапал гвоздем слово «ворота».

В этот момент часы начали бить полдень. Волны, прокатывавшиеся над Городом, сбивали людей с ног. Люди падали на землю без сознания.

– Ты прощен, Михаил, – произнес Первый лорд. – История закончилась. Ты прощен.

Чайки – не одна, а с десяток птиц – кружили над ним в небе. Михаил повернул голову, и взгляд его уперся в чьи-то ботинки, хозяин которых стоял в нескольких шагах от него. Это был Первый лорд.

Михаил лежал на каменном полу, походившем на мостовую, под открытым небом.