Приказ Начальствующих был чёток и ясен. Силу Врага требовалось обратить против того, что надвигалось с окраин сущего, замораживая всё и лишая движения. Необходимое для этого было обретено во время сражения, потери были не напрасны, а совершенно необходимы.

Врагу было позволено войти в Асгард. Он должен начать обряд, должен замкнуть всё на себя. Всё это надлежало разрешить ему.

И, как только это будет достинуто, – атаковать.

Владыка Тьмы застыл над Четвёртым Источником. Молчали явившиеся с ним Древние, молчали и асы.

Что ж, пора начинать.

Меч Ракота коснулся остриём булькающей, пузырящейся воды. С усилием, словно через тягучую массу, двинулся дальше – Владыке Тьмы пришлось аж навалиться на эфес.

Золотоволосая асинья болезненно сморщилась, да и остальные асы беспокойно задвигались, словно по ним ударило что-то незримое.

Сила забурлила внутри Источника, готовая вот-вот хлынуть потоком.

Это был не Урд, не родник Мимира и уж, конечно, не Кипящий Котёл. Это было просто извержение где-то искусно собранной мощи, но такой, что её хватило разрушить баланс трёх остальных Источников. Выбирай, Владыка Ракот, и выбирай быстро: заберешь ли ты всё это себе, не думая ни об Асгарде, ни об окружающих?

«Да», – ответил он себе. Это путь хозяина Тьмы.

Это не настоящий Урд, но там есть Свет. Создатели этого Источника собирали любую доступную им силу.

Вода помутнена, затенилась, потом сделалась чёрной.

Золотоволосая асинья со стоном упала на колени, рыжебородый силач кинулся к ней, подхватил на руки; двое или трое асов шагнули было к Ракоту, но на их пути безмолвно выросли другие Древние – Тхенчана и остальные, Светлые и Тёмные рядом.

Создания из легионов Владыки Мрака надвинулись тоже, молча, грозно, недвусмысленно.

Источник обратился в иссиня-чёрную гладь, густую, маслянистую. Ракот ощущал слагавшие купель заклятия, донельзя сложные, запутанные, и едва ли тут быстро бы справился даже сам брат Хедин.

Хозяин Тьмы рванул меч на себя. Асы падали с криками; заколебалась твердь под ногами, заходили ходуном крыши Асгарда.