– Прости, – сказала я Гладдику.

Затем подошла к нему и сделала то, чего так старалась избежать. Обняла его в попытке утешить.

Он напрягся, а потом начал трястись.

– Тише, тише, – голос был слишком напряженным, чтобы верно передать интонацию, но я постаралась. Гладдик обмяк в моих объятиях.

Я отстранилась, а он все смотрел на меня – потерянно, умоляюще. Гладдик мне не поможет. Это будет моя задача. Я покинула его, ломая голову над загадочной субстанцией. Термит. Я уничтожу этот скипетр и вырву уродливую власть из рук, которым больше не доверяла.

Тайрус навеки потеряет контроль над этим местом. Придет в ярость из-за предательства, но истинным предательством было бы отойти в сторону.

В глубине души я точно знала одно. Тайрус, который попросил меня стать его женой тогда, на «Александрии», юноша, что вместе со мной стоял в библиотеке и любовался небом… пришел бы в ужас, если бы увидел будущее и то, куда оно ведет.

Он скорее бы умер, чем стал тираном.

Поэтому я его остановлю.

Глава 47

Глава 47

Слухи об ужасной попытке сенатора фон Пасуса устроить переворот разлетелись быстро – на этот раз его действия получили огласку. А уже на следующий день Тайрус организовал великолепный спектакль, чтобы продемонстрировать единение нации перед лицом разрушения, которое Пасус нанес шестизвездной системе Домитрианов.

Еще император запустил миф, будто Интердикт жив. Те, кто стал частью нового порядка, поспешно нацепили свои лучшие одежды и явились в бальную залу – с видом на извивающееся белое тело злокачественного пространства. Я в замешательстве доверила себя хлопотам Шезара.

Я не могла думать об увеселениях. Не теперь. Не с той задачей, которую поставила перед собой и которую пока не имела средств выполнить: найти термит, уничтожить скипетр и спасти Тайруса от себя самого. Император встретил меня в ложе; при нулевой гравитации его шевелюра казалась гуще, чем прежде. Он усадил меня на мое место, затем занял свое.

– Мы с тобой появимся отсюда. Фустиан обозначит, что вчера произошло, – тихо сказал Тайрус, – и я произнесу речь, чтобы направить слухи в нужное русло и всех успокоить. Тебе надо просто стоять рядом со мной как новой императрице. На этом наша роль закончится.

И хорошо. Я не могла представить, как делаю что-то еще.

– Я намереваюсь очень ясно дать всем понять, как с этого дня пойдут дела, – прибавил он. – Пусть заранее поймут, чего ждать.

Раздались аплодисменты. Я посмотрела вниз и увидела Фустиниана, что вылетел в убранстве Интердикта… и с весьма похожим на Ортаниона лицом. Я застыла от такого кощунства. Внешность священника подправили, чтобы он выдал себя за умершего. Того, чьими достоинствами Фустиану никогда не обладать. Сверкающее одеяние развевалось вокруг него и выглядело неестественно в ярком отблеске злокачественного пространства. Тайрус рядом со мной на миг прикрыл глаза… и стекла иллюминаторов стали матовыми, чтобы Фустиан мог сиять звездным светом, как и предполагалось.