– Это не единственный способ, – отвечаю я.

– Разве? – удивленно спрашивает она.

– Можно тоже превратиться в чудовище.

Орион отворачивается от иллюминатора и смотрит на меня. В ее ледяных глазах отражается напряженная работа мысли, а потом она произносит:

– А еще в космосе очень красиво. Путей миллиарды, и можно выбрать любой.

Слава богу, мне не нужно ей отвечать, потому что синие из технического отсека выходят на связь по интеркому:

– Господин, десантный корабль Виргинии Августус запрашивает стыковку.

31 Переворот

31

Переворот

– Отец в плену! – кричит она, сбегая по пандусу из дымящегося корабля.

Ее охраняют несколько черных телохранителей в помятых и исцарапанных доспехах. За ними из корабля выходит с десяток серых, среди них Сун-хва с Луны. Наемники-ищейки, опасные и неприметные, охотники Шакала салютуют мне, как положено по уставу.

Вокруг нас в стыковочном отсеке стоят сотни штурмовиков и добрая дюжина «аистов» – здесь могла бы поместиться вся община Ликоса вместе с поселками. Оранжевые и зеленые собрались вокруг корабля, оживленно переговариваются и готовят его к техпроверке перед грядущим вторжением на Марс.

Я вышел встречать Виргинию со всей свитой – здесь Лорн, Севро, упыри, Виктра и Рагнар. Только Рока не хватает – он мое приглашение проигнорировал. Мне хочется броситься к Виргинии и обнять ее, но она в ярости. Изо рта брызжет слюна, под бешеными глазами темные круги, лицо осунулось от усталости.

– Плиний начал переворот! Арестовал моего брата! Тетя мертва, все ее дети убиты, шестеро наших преторов тоже! Более двадцати знаменосцев моего отца уже присягнули этому гаду на верность! Мы не контролируем наш собственный флот!

Спрашиваю, не пострадала ли она сама.

– Пострадала? – презрительно усмехается она. – Какая разница?! Они убили моих людей! Мы подобрались к Академии незамеченными, а как только я запустила штурмовик в сторону космической станции и учебных кораблей, на нас напали корабли Беллона, сидевшие в засаде за астероидом! Уничтожили все мои штурмовики! Погибло десять тысяч человек! Десять тысяч! Бессмысленное побоище! Они нас окружили, мы бы в любом случае сдались! Зачем нужна была такая жестокость?!

– Вполне в духе Карнуса, – предполагаю я.

– И Плиния, – кивает она. – Он не пустил Беллона по ложному следу, а вывел прямо на меня!

– А почему Плиний не стал убивать тебя? – спрашивает Севро.