Смотрю на них и понимаю: они настолько косны и узколобы, что, столкнувшись друг с другом, просто разобьются на части, мне даже не придется ничего делать. Включив гравиботы, я поднимаюсь, бросаю на них последний взгляд и громко говорю:

– Расскажите всем, что Жнец отправляется на Марс призывать Железный дождь!

36 Бог войны

36

Бог войны

– Власть – корона, которая может сожрать голову, на которую надета, – сказал мне как-то Шакал, когда мы с ним планировали вторжение.

Шакал говорил об Октавии, но тут дело не только в ней. Золотые слишком долго были у власти – достаточно посмотреть на то, как они себя ведут и чего хотят. Прыгают от восторга при малейшей возможности повоевать. Прилетают и с ближних планет, и с самых далеких, спешат присоединить к моей армаде свои корабли, как только узнают, что я впервые за двадцать лет собираюсь призвать Железный дождь. Я воспользовался связями Шакала, чтобы распространить эту новость, а также видеозапись конца Плиния. Многие из прибывших – вторые сыновья и дочери, которым не суждено унаследовать поместья родителей: наемники, заядлые дуэлянты, охочие до славы. Они привозят с собой своих серых и черных. Миры Сообщества, затаив дыхание, ждут того, что произойдет сегодня. Если мы потерпим поражение, верховная правительница останется на троне. Если победим – начнется гражданская война, в которой придется принять участие всем.

На мой корабль прибывают все новые и новые легионы, армада собирается около доков на спутнике Фобоса. Лезвие-хлыст я ношу в свернутом виде, его жестокие изгибы – мой скипетр. Железное кольцо дома Марса давит мне на палец, когда я сжимаю кулак, глядя в иллюминатор. На груди висит медальон с Пегасом.

Моих врагов не видно – ни Беллона, ни большей части флота правительницы, – но я знаю, что они стоят между мной и моей планетой. Старинный друг Октавии Повелитель Праха уже спешит ей на помощь во главе армады Цептера, но ему предстоит еще неделя пути, так что сегодня дому Беллона придется обойтись без него.

За мной наблюдают мои синие и генералы из личного флота Виктры Юлии, которых та набрала из армии ее матери, из дома Аркосов, из дома Телеманусов и из знаменосцев Августуса.

Поверхность Марса переливается зеленым и синим, города находятся под защитными куполами. На полюсах сияют белые шапки снега. Голубые океаны растянулись вдоль экватора. Планета покрыта лугами и густыми лесами. Над ней клубятся облака, пряча сверкающие купола городов под белым покрывалом. А еще там есть пушки. Огромные артиллерийские станции разместились в пустынях, вокруг городов, смертоносные дула рельсотронов направлены в небо.