С утробным ревом гнолл выдирается из грязи и бросается к острову.
Его глазами я вижу сквозь туман, как крылатая тварь, то есть химера, летит к кому-то, прячущемуся среди тростника. Этот наивный думает, что его там невидно. И ведь на самом деле это — я! Химера вот-вот сожжет меня своим посохом…
Оттолкнувшись, будто Кинг-Конг, гнолл совершает могучий прыжок и прямо в воздухе смыкает челюсти на ее загривке. Она верещит, пытается отбиваться, посох отлетает в сторону, два монстра рушатся в заросли и катятся, ломая тростник.
Я уже выпал из сознания гнолла, голова кружится от резкой смены картинки. Гнолл ухитряется встать, сграбастав химеру и свернув ее в узел, размахивается и швыряет подальше от острова. Даже его тупоумных мозгов хватает на то, чтобы понимать, откуда она черпает силу.
Химера визжит, с хлюпаньем падает в грязь. Взревев дурным голосом, гнолл бросается за ней. Она пытается взлететь, но не успевает, он хватает ее за ноги и снова обрушивает в грязь. Химера царапает ему рожу, бьет в грудь, оставляя на ней глубокие порезы. Он откидывает ее еще дальше, и бестия впечатывается спиной в земляной вал. Сверху за всей этой вакханалией выпученными глазами-блюдцами наблюдают вконец перепуганные мурлоки и очень стараются не отсвечивать.
Замечаю, что каждый раз, когда химера должна получить урон, ее тело будто вспыхивает зелено-белым, и свет этот вроде как защищает ее. Внезапно гнолл избирает другую тактику: с разбегу вбивает ее своим выпуклым лбом в прореху между конями у основания насыпи.
Химера снова вспыхивает бело-зеленым, но слабее. И все-таки ей удается выскользнуть из хватки противника, она взлетает над ним. Одно крыло у нее повреждено, бестия работает им неуклюже, ее кренит влево. Но она еще не повержена: начинает светиться изнутри, из ладоней вырываются белые молнии, одна прошивает гноллу ногу, от второй он уклоняется. После этого он ныряет, пропав из виду на пару секунд, и потом будто выстреливает из болота, раскинув длинные руки, хватает химеру и утаскиваю под воду, как крокодил, сцапавший жертву.
— Ник, ты где? — зовет неподалеку Вики, в ее голосе паника. — Ты живой?!
Хриплю в ответ:
— Здесь я. Иду к вам.
Из глубины болота доносится плеск и хлюпанье. Звуки отдаляются, делаются глуше. Мелькают белые вспышки. Бреду к своим, вижу их темные силуэты в тумане. Старик снова превратился в человека, подслеповато щурясь, смотрит вдаль, туда, где идет бой. Судя по всполохам, химера использует свои способности, но вдали от святилища она слабеет.