— Не тормозим, парни! Их слишком много, не отобьемся!

Раздвинув тростник, Дана выбегает на песчаный берег. Следом выбирается Бык, за ним Илай. Оба сразу разворачиваются к зарослям, ожидая атаку.

Дана лихорадочно пытается найти выход. Плыть к крепости? Но непонятно, что водится в воде. И вдруг озерные драуги плавают лучше, быстрее людей?

Качается, трещит тростник, оттуда доносится рык и гуканье, а потом драуги смолкают, как по команде, но Дана понимает, что это затишье перед бурей. Они, скорее всего, дочухали своими куцыми мозгами, что пора сменить тактику и не шуметь.

Она снова поворачивается к острову и теперь замечает несколько небольших плотов, дрейфующих возле берега на спокойной стоячей воде. Ну почему плоты не здесь, почему на той стороне?!

Рядом становится Бык. И вдруг ухмыляется.

— Ты чего лыбишься?

Продолжая придурковато улыбаться, он показывает в сторону острова.

— Мало силы осталось, на камни потратил. Но для этого хватит.

— Для чего… — начинает она и запинается, едва не прикусив язык.

Один плот, дрогнув, неторопливо плывет к берегу.

— О-па! — вопит сзади Илай. — А я чего-то думал, ты только камни можешь!

Плот плывет быстрее. Приближается. Сзади тихо шуршат заросли — там активизировались драуги.

Но Бык успевает притянуть плот раньше, чем они начинают атаку. На хлипкие бревна на четвереньках заползает Илай, потом и Дана запрыгивает. Плотик скрипит, кренится.

Разбежавшись, Бык толкает его, падает в воду, схватившись за бревна, и начинает молотить ногами по воде. Драуги выскакивают на берег, мечутся вдоль кромки озера, но дальше не идут.

— Залезай, — Дана хлопает по почерневшему от сырости бревну. — Непонятно, что там в воде, они почему-то за нами не плывут.

— Нет. Тогда хана плоту, — говорит Бык в свойственной ему неторопливой манере. — Помогайте. Гребите.

Только сейчас Дана замечает на плоту сгнившие фрукты, какие-то камешки, ленточки, привязанные к торчащим из щелей палочкам. Мелькает мысль о жертвоприношениях — кому? Обитателю крепости?

Они с Илаем гребут руками. Бык держится за корму и бьет ногами так, что вздымаются фонтаны воды. Он неимоверно силен — плот движется быстро.

Остров все ближе. Виднеется щербатая, поросшая водяным мхом короткая каменная лестница и что-то типа швартовочных тросов, правда, тоже убитых временем и сыростью.