С башни открывается вид на центр Острова: синяя гладь озера, кромка песка, пятнисто-зеленые джунгли, уходящие к волнующейся стене завесы. Она снова бурлит энергией, то угасая, то разгораясь, внутри нее бьют разряды, в разных местах проступают и исчезают черно-фиолетовые пятна.

На небольшой площадке собирается моя когорта. Анта ждет, скрестив руки на груди. Последним поднимается Бык, и я вижу, что он действительно посадил Старика себе на плечо. Надо же, не ожидал, что этот странноватый здоровяк решит помочь карлику…

— Я заинтересована в том, чтобы вы победили, — произносит Анта. — И удивлена, что вы преодолели завесу полным составом. Манкурты отвергли часть из вас и должны были уничтожить, но вы выжили и прорвались сюда все. Это многое говорит о вас. Я рада.

На гладком юном лице нет и тени радости. Беловолосая поворачивается, смотрит вдаль.

— Вторжение через три дня, поэтому завеса так реагирует.

— Что? — Илай таращит глаза. — Было же больше… четыре или даже пять, мне казалось… Значит, я со счета сбился?

Анта вскидывает руку, и он замолкает.

— Когда говорю я, вы молчите. Я уже сказала: хаоситы приближаются сюда быстрее, чем мы рассчитывали, срок постоянно сокращается. Завесу прошли три когорты, все они заняли свои точки. «Ночные призраки» на юго-востоке в Болотной крепости, — она указывает направление. — Хотя крепость — слишком громко сказано, это скорее укрепленный поселок в топях.

Чуть правее огромной туманной башни, пронзающей Остров как ось в колесе, зеленый ковер джунглей редеет.

— Когорта «Спарта» заняла Горную крепость в той стороне.

Там, куда она указывает теперь, вдали виднеются высокие валуны, ноздреватые, похожие на муравейники.

— Вы же обосновались в Озерной крепости. И теперь слушайте очень внимательно, доминаторы. Через три дня сюда вторгнутся враждебные нам силы, и мы свернем свое присутствие здесь. Схлопываясь, завеса огненным скребком пройдет по всему центру Арены, уничтожит все формы жизни и запечатает выход. Мы решили, что войти туда, — Анта показывает на туманную башню-громадину, — сможет только одна когорта. Та, которая соберет ключ и откроет ворота. Это станет третьим обрядом для вас. Восхождением. Сейчас ворота запечатаны силовой печатью, какую не сломать ни одному магу.

В завесе полыхает особенно ярко, и она замолкает, когда. Илай, естественно, не выдерживает первым:

— Ключ? Какой еще, мать его, ключ?

— В каждой крепости спрятан фрагмент ключа. Ваша первая задача — найти свой, эта находка уже подарит вам кое-что полезное. Каждый фрагмент дает когорте какой-то дар. Затем вам надо добыть те части, что спрятаны в крепостях ваших врагов. Если они до этого успеют отыскать свои фрагменты, задача усложнится, так как вы не знаете, какой дар получат они. Та когорта, что сумеет выкрасть или отбить чужие фрагменты, собрать весь ключ и с ним добраться до врат, вскроет им силовую печать. И тогда выйдет отсюда. Спасется.