— А тебя я и не спрашивала!

Сжав посох ногами, протягиваю руку к набалдашнику, он начинает светиться, и из задранных кверху змеиных пастей вырывается жаркое свечение — еле успеваю отдернуть руку.

— Ни фига это не посох, — делает вывод Илай. — Это факел. Ой, и другие зажглись!

Спрыгнув, я понимаю, что включил освещение в Озерной крепости, потому что за окнами мерцает огонь.

Рио обходит статую, щурится, трогает пьедестал — пытается разобраться, как это сделано, и нужно ли каждый раз лезть к посоху, чтоб зажечь свет.

— В общем, я так понимаю, что фрагмент ключа в другом месте, — заключает Вики. — Правильно Анта предупредила, что задача не из простых.

Соглашаюсь:

— Похоже на то. Разбиваемся по группам, первая идет со мной, вторая — с Викторией, потому что только мы способны сопротивляться ментальному воздействию. Если существо нападет еще раз — убейте его. Да, Рио, ты тоже лучше иди с ней, потому что я худо-бедно разбираюсь в магических предметах.

В моей группе остаются Старик и Хелен. Дана тоже со мной — между ней и Рио опять что-то произошло, значит, она снова будет работать на публику и приставать к парням, чтобы его злить. Вот когда они успевают заниматься всем этим, ссориться и мириться?

С Вики отправляются Рио, Илай, Бык.

Озерная крепость, помимо главного здания с башней, куда нас водила Анта, состоит из трех построек, окружающих двор со статуей, и рассчитана человек на сорок точно, а может и больше. Здания двухэтажные, большие, с каминными залами и комнатами. Между ними стена с воротами. Под центральной постройкой выдолблен в камне подвал: две тюремные камеры и комната, где стоит проржавевший и трухлявый пыточный инвентарь.

Поначалу я думал, что часть ключа мы найдем быстро, но вскоре выяснилось, что Культиватор мне в этом не помощник, потому что почти каждый предмет имеет отношение к магии и подсвечивается. Мы ищем иголку в стоге сена, пассивно-магических штуковин тут несметное множество, а мы даже не знаем, как выглядит чертов ключ. Такое впечатление, что крепость принадлежала магу, который пропитал своей силой все вокруг. Исследуем комнату за комнатой, вертим в руках ножи, факелы, шкатулки и даже зловещие пыточные приспособления. Может, фрагмент ключа уже побывал у нас в руках, но мы не узнали его. По идее, наша задача в том, чтобы разобраться с местной магией, разложить ее по полочкам, тогда станет ясно, какой из предметов — на самом деле ключ. Но это долгая кропотливая работа, у нас нет столько времени.

Близится вечер. В очередной раз поднимаясь из каземата, я замечаю легкое свечение в стене под лестницей, словно там дверь, обведенная белесой поблескивающей краской. Указываю туда: